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景曜初年，后宫里的老人，已经走得差不多了。
云太妃是六皇子靖康的生母。
她早年跟着瑾妃住过一阵，后来六皇子渐渐大了，她便从瑾妃身边脱了出来，带着六皇子过。
六皇子早产体弱，后来大了些，也渐渐硬朗了，如今在外头封了庆王，日子过得安稳。
云太妃从前是个极聪明的人，会看人眼色，也懂得给自己留后路，如今年纪上来了，性子反倒平和了许多。
她每日早起，侍弄几盆兰花，午后小睡片刻，傍晚出来散散步。宫里人见她安分，待她也客气。
……
陈太妃是敬王靖礼的养母。她早年从潜邸便跟着太上皇，后来因养敬王有功，晋了充容，新帝登基后尊为太妃。
敬王常带着王妃和孩子来给她请安，陈太妃每次见了孙子孙女，都笑得合不拢嘴。
……
许太妃是四公主和十公主的生母。
她在宫里一向安安静静，不争不抢，连早年受宠的日子都过得像旁人一样平稳。
四公主和十公主出阁后，她便更少出门了。每日只在屋里做针线、看书、抄经，偶尔让宫女陪她去御花园走一走。
有一回，她与云太妃在廊下遇见，两个人站着说了一会儿话。
许太妃说：“姐姐今日气色真好。”
云太妃说：“昨夜睡得早。”
两个人便不再说话了。可这短短几句，已是她们这样安分了几十年的老人，最深的交情。
……
林太妃是建和九年入宫的那一批人里，走得最远的一个。
她早年生了个皇子，后来那孩子长大成人，封了瑞王。
她从前性子浮躁，年轻时没少惹事，后来她父亲在外任上出了纰漏，被御史参了一本，她便安分了不少。
如今她是太妃了，偶尔在宫里走动，也还是那副爱说爱笑的性子，只是比从前收敛了许多。
那几年，宫里还算平稳。新帝忙于朝政，皇后周氏管着六宫。
几位太妃各安其位，偶尔在节庆时聚一处坐坐，说几句家常。
宫里的年轻人有时会问起她们从前的事，她们大多笑笑，说“不记得了”。
可若真有人问得细些，她们还是会露出一点往事的影子。
云太妃说起六皇子小时候的事，眼睛里会亮一下；陈太妃说起敬王四五岁时在太学里背书的模样，会轻轻叹口气；许太妃说起四公主小时候挑食不吃饭，会笑一笑；林太妃说起瑞王小时候调皮，会骂一句“那小子”，然后又笑。
这些旧事，她们自己都以为忘了，可一旦提起来，便像那些花树一样，年年开，年年落，从未真正枯过。
……
那年秋末，云太妃病了一场。说是换季时受了风，连着几日咳得厉害。
太医院的太医去看了，开了几副方子，又嘱咐她静养。
云太妃歇了几日，慢慢好了，可人却比从前瘦了些。
庆王从外头赶回来，在她宫里守了两日。
云太妃拉着他的手说：“你忙你的去。我这儿没事。”
庆王说：“儿臣的事不急。”
云太妃说：“你不急，我急。”
庆王便不再说了。他小时候多病，云太妃守着他熬过了许多年。如今她老了，轮到他守着她。这是天理。
云太妃病好之后，在宫里走动的次数更少了。她每日只在院中看花，偶尔让宫人去请陈太妃来坐。
两个老太太隔着一张桌子，一个剥橘子，一个做针线，谁也没多少话。
有一回，陈太妃剥了一个橘子递给云太妃，说：“你尝尝，今年的甜。”
云太妃尝了，说：“甜。”
陈太妃又说：“礼哥儿昨日送来的。”
云太妃点头。
两个人又坐了会儿，陈太妃便起身走了。
宫人问云太妃：“陈太妃方才来坐了好一阵，怎么也没说几句话？”
云太妃说：“她不说，哀家也知道。”
……
那年腊月，云太妃走了。陈太妃得了信，在屋里坐了一会儿，让人去上了一炷香，没有亲自去。