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“你还相信这个？”
“我信了一辈子了。”
远古遗骸的身份，在接下来的几天里有了更多线索。材料学家在防护服的鳞片表面，发现了一层极其微薄的纳米蚀刻。不是文字，是图像——星空图。不是银河系的星空，是另一个星系，另一个星域。星图中有数十颗恒星，被线条连接，形成几何图案。
“这是它们的家。”一个天文学家说，“这些恒星的位置，与银河系中的任何恒星都不匹配。不是距离问题，是星系结构不同。它们的星系，可能比银河系更古老，也可能更年轻。”
“它们为什么要刻星图？”
“为了回家。为了不忘记。”
钟毅看着那张星图。那些恒星在黑暗中闪烁，如同眼睛。
“它们回不去了。”
“所以它们来到了地球。”
那台立方体设备的核心存储器，被小心翼翼地拆解。不是物理拆解，是量子层面拆解——用磁场屏蔽室隔离外界干扰，用激光束读取量子态的信息。过程极其缓慢，每一比特都需要数小时。
第一周，读取了零比特。第二周，读取了零比特。第三周，量子物理学家们调整了方案，用纠缠态光子代替激光束，终于从噪声中提取出一段微弱的信号。
不是文字，不是图像，是一段数学公式。描述的不是物理常数，是时间——时间的非线性流动。过去，现在，未来，不是一条直线，而是一个环。可以循环，可以重叠，可以跳转。
“这是时间机器？”方远的声音发抖。
“不是机器。是理论。它们证明时间可以倒流，但做不到。也许它们的文明，就是因此而毁灭的。”
“为什么？”
“因为如果时间可以倒流，那么因果律就失效了。原因可以发生在结果之后，创造可以发生在毁灭之后。宇宙会陷入混乱。”
“那它们为什么要研究？”
“为了挽回。挽回失去的一切。”
钟毅放下报告，走回办公室。夜已深，窗外的星光稀疏。西伯利亚工地的方向，极光还在舞动，那是人类正在治愈地球的证明。但在那光幕之下，冰封洞穴中，那具遗骸还在沉睡。它来自一个已经毁灭的文明，带来了时间可以倒流的理论，却无法改变自己的命运。
“盖亚。”
“吾在。”
“如果时间可以倒流，你会回到过去，阻止‘源初辐射’吗？”
盖亚沉默了许久。
“吾会。但即使回到过去，吾也无法改变未来。因为改变本身，就是未来的一部分。”
钟毅的嘴角扬起一丝苦涩的微笑。
“那就向前走。不回头。”
他拿起通讯器，拨通了方远的号码。
“量子解码继续。我要知道那台设备里所有的秘密。无论多久。”
“无论多久。”
窗外，极光渐渐消散。东方露出了鱼肚白，新的一天开始了。地球正在被治愈，但历史的阴影还在延伸。那个循环，也许从未停止。
但人类，还在走。