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试卷上密密麻麻印着三十道题，十道选择题，五道填空题，十五道应用题。
每道题都不是那种死记硬背的算术，而是实实在在的实务计算。
第一道选择题：某农户有水田十二亩，去年定级为中等田，亩产二百一十斤。
按护民军田税政策，中等田每亩交税一钱二分。
今年风调雨顺，亩产达到二百八十斤，但田税等级三年不变。
问：该农户今年应交田税多少？火耗半成，共交多少？
选项：A.一两四钱四分；
B.一两五钱一分二厘；
C.一两四钱四分加火耗七分二厘，共一两五钱一分二厘；
D.以上都不对。
宋七瑾笑了。
这种题，他在家中就做过类似的。
他毫不犹豫地选了C。
继续往下看。
第二题：某商号从武昌运一批茶叶到九江，每斤茶叶成本二钱银子，运费每斤五厘，途中损耗百分之三。
到九江后，每斤售价三钱银子。
问：若运一万斤茶叶，利润多少？
……
鸡兔同笼。
笼中有鸡兔共三十五只，脚共九十四只。
问：鸡兔各多少？
……
这些题，对于读过宣化店学堂、学过新式算术的人来说，不算难。
但对于那些只读过四书五经、从未接触过实用算术的考生来说，简直是天书。
考场里，已经有人开始抓耳挠腮了。
一个江西举人盯着试卷，额头上渗出细密的汗珠。
他从小读圣贤书，算术只学过简单的加减乘除，这种应用题，他根本不会。
一个信阳举人倒是镇定，他曾在宣化店学堂旁听过，算术还不错。
他飞快地算着，嘴角微微上扬。
这边，宋七瑾一题一题地做，不急不躁。
选择题和填空题他做得很快，不到一个时辰就完成了。
应用题需要仔细计算，他放慢了速度，一遍一遍地验算。
午时过后，他终于做完了全部三十道题。
他检查了五遍，确认无误，便交卷了。
走出贡院，太阳已经偏西。
他站在门口，深深吸了一口气。
“宋兄！宋兄！”身后有人叫他。
宋七瑾回头，是江西同乡，一位王姓举人。
王举人面色发白，额头还有汗珠。
“王兄，考得如何？”宋七瑾问道。
王举人苦笑：“别提了。
那些算术题，我看都看不懂。
什么田税计算、商税计算、鸡兔同笼......我只会背四书五经，哪会算这些？”
宋七瑾安慰道：“王兄别急，明天还有第三场时务策问。
那才是重头戏。”
王举人叹了口气：“也只能这样了。”
两人并肩走出贡院街。
街上，已经有不少考生在讨论考题了。
“那道鸡兔同笼，你们怎么算的？”
“设鸡有x只，兔有y只。
x加y等于三十五，二x加四y等于九十四。
解出来，鸡二十三只，兔十二只。”
“什么x、y？你这是什么算法？”
“这是算术课上学的一元二次方程。
你不懂？
那你鸡兔同笼怎么算的？”
“我......我一只一只数的……”
“哈哈哈……”
宋七瑾听着这些议论，笑了笑，没有插话。
他知道，明天的时务策问，才是真正的考验。