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三月十九的大比之期日益逼近，整个南京城像是一张拉满的硬弓，人人都盼着那支箭快些射出，又怕那支箭射偏了。
两千八百四十六名举子齐聚京师，秦淮河两岸的客栈、会馆塞得满满当当。
金陵帝王州，六朝石头城，变成了一座争名逐利的角斗场。人人都想着一朝登顶，扬名四海。
自三月初八那日起，考官们便被彻底锁进了贡院。
锦衣卫缇骑与三法司差役荷刀而立，前后两道大门钉了铁皮，贴了封条，连蚊子都不敢飞进飞出。
这一科会试，是开国以来查得最狠、防得最绝的一次。
短短一个月，主考官朱高炽在号房里整整熬掉了十斤油，原本弥勒佛似的圆下巴瘦出了一道棱角。
陈迪巡院时打趣他：“世子爷变俊了，下科、下下科、下下下科还当主考。”
“陈总宪，我好像跟你没仇吧？你怎么就没完没了？这主考本来是你的！”朱高炽苦笑三声，两只熬得通红的眼睛死死盯着案上蜡封题匣，半刻不敢松懈。
外头热火朝天，讲武堂东厢房里却冷得像口枯井。
于谦整日坐在这口井里，两耳不闻窗外事，一本一本地翻着陈年旧档。
他强压着心头那股火，逼着自己不去想春闱，不去想贡院，不去想那张天下读书人削尖脑袋要钻进去的龙门。
可那念头如野草，越是使劲压越是疯长。
前天夜里，他做了一个荒诞而凄厉的噩梦。
梦里他穿着一身青布长袍，在白茫茫的大雾里拼命狂奔。
他要去赶考，可脚下的路转来转去，怎么也找不到贡院的朱红大门。
他拽住迎面走过的路人，声嘶力竭地喊：“贡院在哪？贡院在哪？！”
来来往往的人任凭他拉扯呼喊，没有一个人肯停步，没有一个人肯理他，只有阵阵冷笑从雾气深处飘来。
于谦猛地惊醒，春寒料峭的夜里，粗布枕巾早被眼泪浸得透湿。
他捂住嘴，呜呜呜哭了。
三月十六，晌午。
讲武堂辕门外传来急促的碎马蹄声，两名东宫宿卫按刀下马，快步穿过泥泞的营道，径直踏进东厢房。
为首的校尉目光如炬，沉声喝道：
“太子教令，着钱塘举人于谦，即刻移步都察院报到，此令！”
于谦手里捏着羊毫笔，啪嗒一声掉在案上。他站起身，眼神有些发直。
去都察院干什么？那里是风宪重地，是专办百官不法、纠劾天下纲纪的阎王殿。
自己一个退了考，躲进马厩的白身，去那里能领什么罪？
校尉没有多吐半个字，只侧身一引：“于解元，车驾就在外面，请吧。”
于谦道：“容我跟杨总兵告个假.……”
校尉抬手打断：“太子口谕，即刻移步！”
走出讲武堂辕门，外头停着一辆极不起眼的青帷黑箱马车，四周跟着四名按刀跨马的便衣缇骑，眼神冷硬如铁。
于谦弯腰钻进车厢，马车立刻动了，一路向城中疾驰。
车帘紧闭，于谦坐在晃荡的木板上，两只手按在膝盖上，心跳咚咚作响，不停地问自己，“这是怎么了？这是怎么了？”
大约三刻钟后，马车停住了。
帘子打起，外头露出都察院庄严肃穆的高大仪门。两排合抱粗的朱漆廊柱下，站班的役吏个个腰悬水火棍。
于谦迈出车厢，被校尉一路引着穿过大堂、二堂，径直踏进了正堂大厅。
迈进门槛，公文墨气扑面而来。
于谦抬眼一瞧，脚步不由自主地僵住了。
好大的阵仗！
大堂正上方居中，端坐着一位身着蟠龙袍的中年贵人，面容清癯，儒雅端庄，正是蜀王朱椿。
他偷瞄了一眼，却看不出丝毫端倪。
下首左侧，都察院左都御史刘琏身穿正二品绯色绣锦鸡官袍，腰束玉带，冷冷地盯着堂下。
那眼神，于谦见了禁不住心底发寒。
再往下看，两侧雁翅排开六七位身着绯色、青色官袍的大僚。