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城南钓鱼巷深处，雪水顺着瓦当往下漏，整条巷子黑得像一口掀了盖的棺材。
更夫梆子声在极远处拖得长长的：“天干物燥——小心火烛——天干物燥——小心火烛”
三道黑影，一前两后，贴着墙根摸了进来。
头上压得风帽，身上裹着斗篷，走起路来脚底无声。
到了巷子最深处的一处老宅门前，领头的人停住脚，手指在门板上轻轻叩了叩。
门缝里没透出一丝光，只听见里头极轻微的机括滑动声。
门无声地闪开了一道窄缝，三个人鱼贯而入，门在身后立刻合拢，门闩重新咬死。
进得院中，引路的人是个聋哑老仆，手里连风灯都没提，只凭着脚步在天井里引路。
绕过影壁，推开正房厚重的格扇门。
屋里没点蜡烛。当间一口小小的泥炉子，里头埋着几块半生不熟的木炭，照出屋里围坐着的四五个模糊轮廓。
刚进来的三人解下斗篷，搭在椅背上。
借着泥炉里那点火星，依稀能辨出其中一人方额阔口，颌下一绺长须，修剪得极体面。
另一位则缩在阴影里，手指上一枚剔透的羊脂玉扳指。
“打听实了？”靠东边阴影里，一个苍老的声音响起。
后进来的长须老者拉了把椅子坐下。
“千真万确。前天未时刚过，曹大傻去讲武堂巡视，在马棚里当场把人给揪了出来。”
“真……真在铲马粪？”
“在铲。穿一身破号衣，手上全是冻疮。曹大傻要当场给兵部六品主事的关防，拉他回衙门喝茶，一口回绝了。”
炭火亮了一瞬，旋即又灭了下去。
几张隐在黑暗里的脸，有错愕，有茫然，更多的是慌乱。
“疯子……这小子当真是一头疯驴！”
坐西侧的消瘦身影低骂了一声，手指敲打着桌面。
“少年解元，东宫快婿！咱们原想着他顶多缩几天。他倒好，前程不要了，跑去当丘八！谁替他支的招？”
正座上闭目养神的老者缓缓开口：
“那小子气性太大，居然反客为主，把咱们手里的绳套给生生斩断了！外头那些读书人，如今谁不犯嘀咕，天底下有这么攀龙附凤的？”
这番话像盆冰水，兜头浇在暗室里每个人的头顶。
他们费尽心机，原以为这是一套无解的杀局。可于谦压根不按规矩落子，直接跳出了棋盘。
这一跳，不仅把他自己洗得干干净净，还立了“不慕浮名，宁折不弯”绝顶。
“那……那眼下怎么办？”
戴玉扳指的男子声音发虚，往门外瞄了一眼：
“锦衣卫抓了又放，武英殿连问罪的明旨都没下。外头满城风雨，大理寺、都察院跟死人一样，鱼不动，水不跳。”
他吞了口唾沫，环视众人：
“天家真咽得下这口恶气？水面上连个纹都没有，底下指不定藏着多大的漩！
你们说，朝廷是不是早就把网撒开了，专等着放榜的那一天，把咱们……连根拔了，人头滚滚？！”
“人头滚滚”四个字一出，屋里几人呼吸齐齐粗重了几分。
洪武朝杀人的景象，在座的这帮人不是没见过。
郭桓案、空印案、胡惟庸案、李善长案……哪次不是引而不发，待到火候足了，校尉缇骑四出，整个金陵城的青石板路被血水洗上整整七天七夜！