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那是什么滋味？是“地利”两个字，叫人从脚底下全抽走了。
茶馆里，几个南边口音的举子围坐窗边，炭火把脸烤得发红。
一个穿青绸直裰的，把茶盏往桌上重重一放，道：
“这科副榜，明摆着是给北边开路。正榜不夺？说得轻巧。榜墙就那么大，他多中一个四甲，就少一个三甲！”
对面年纪长些的慢悠悠道：
“你急什么。四甲是补录，不是正榜。真到殿试，排在后头的，见驾都排到午门外去。”
“话是这么说。”旁边一个年轻的把身子往前一倾，“可你们听说没有？这科取士，太子要重‘实学’，轻‘辞章’。”
满桌俱是一静。
穿青绸的先笑了：“什么叫实学？是叫我们这些读《四书》《五经》的，都去写治河、写放牛？”
“你小声些。”年长的摆摆手，眼睛往街上一溜，“这风还没定呢。不过我听说，几位房考多是北籍，八个里头占了五个。太子又发了那样的话，这科…还真不好说。”
窗外雪还在下。秦淮河上早没了画舫，只有几艘运炭的小船划开薄冰，往两岸送年货，船夫号子被风扯得支离破碎。
穿青绸的望着窗外，半晌才道：“算了。这科不管他怎么考，我先把文章写到家。若真栽在‘实学’二字上，那是我辈读书人没本事，怪不得旁人。”
他没再说话，端起热茶灌了下去。雪花打在窗纸上，沙沙地响。
贡院外头，两扇朱漆大门立在满天雪光里，显得格外深。
几个外省举子冒雪站在门对面的屋檐下，也不说话，只仰头望着那门。门上铜钉、兽环，都积了一层雪壳。
其中一个三十来岁的汉子，穿一件旧棉袍，肩上帽上全白了，嘴唇冻得乌青。
怀里的书箱用油纸裹了，又拿一块旧毡包紧，抱得牢牢的。
“走吧，在这儿站着，能看出什么门道？”旁边同乡扯了扯他袖子。
那汉子没动，挤出三个字：“再看看。”
同乡还要再劝，忽然“嘎吱”一声响，偏门从里头开了一条缝。
一个灰衣书吏探出半截身子，先被雪风呛得一缩脖子，随即迈了出来。
他手里拎着浆糊桶，胳膊下夹着一卷纸。那纸在风里扑啦啦地抖。
几乎一瞬之间，街对面的、小巷里的、茶棚底下的，所有候着的人，全都动了。
“告示！告示！”
不知谁喊了一嗓子。那声音还没落，黑压压的人早已涌上去，把书吏围了个严实。
雪地里，数百双靴子乱踩。
“别挤！都别挤！”书吏举着浆糊桶，被推得东倒西歪，“等我刷上墙，你们再看不迟！怎么跟饿狼似的？”
举子们哪里等得了他刷墙。后头人浪一层层往前涌，前头几张脸几乎贴上那卷未展开的纸，恨不得从浆糊湿气里先嗅出几个字来。
那一刻，贡院门前的雪，不再是白的了。它被一堆堆攒动的人影，踩成一滩烂泥。
风从北边冷飕飕刮来，卷着雪花，一路往南涌去。