请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
腊月二十九，除夕，天色将暗，贡院外街面上的雪已经停了。
风里还带着寒气，可贡院大门口那一小块空地，早被人心焐热了。
门里两串大红灯笼新挂上去，映着满地雪光。炭火在门廊下生得极旺，一盆挨着一盆，热气从门槛漫出来。
朱高炽穿着件团领棉袍，腰间松垮垮系着根绦子，笑得弥勒佛似的。他站在门口，胖大的身体把寒风都挡去了几分。
在他身后，立着陈迪、解缙、张信、王嘉云、曹鼎、宋瑛、邹述、贺尧臣。
一千八百余名举子，把贡院前院和后厅都坐满了。人实在是多，乌泱泱一片，连转身都难。
有那年长的，胡子都半白了，脊背在寒风里绷得笔直；有年少的，脸上冻出两块紫红，两眼四处看。
等人在前院坐定，书吏们抬出一口箱子，箱盖一开，里头码得整整齐齐的，是一叠叠贺岁红纸封，封口用细麻绳勒着。
诸位，
朱高炽往院中走了两步，声音沉厚得半个院子都听得见，
今儿除夕，本该是你们在老家陪爹娘守岁。可为了这科会试，都赶到南京来了。京里没有别的招待，就在贡院摆几桌粗菜，大伙儿将就将就。
他说着，朝书吏一扬下巴，
一人一封，是朝廷给诸位添的彩头。不多，十八两，图个吉利，也图个顺顺当当。
头一封发下去，底下的声音就起来了。
先是一阵低低的交头接耳，随即不知谁先起了个头，满院子谢陛下谢太子谢世子，一浪压着一浪。
有举子接过红封，手抖得厉害。有当场就地抽开麻绳，看见那薄薄一张银票，先嘿嘿笑了。
一个西北汉子攥着红封，半晌没动。
旁边同乡撞他胳膊：收着收着，别愣着。
他这才回过神，把红封往怀里一塞，又抬头去望那主考。
粗茶淡饭，将就吃。朱高炽又笑，初三往后，国子监大门对诸位都敞着。想去观瞻访师的，我让人引着。
这一句出来，底下欢喜便更盛了三分。
朱高炽侧过身子，把身后八位考官让到灯下，亮堂堂的灯笼映着八张脸。
他朗声道：诸位，今儿认不认得我不要紧，认不得他们，进了号舍可是要吃大亏的。
满院先是一静，随即哄地笑了。
这位，都察院总宪，本届副考官。朱高炽把陈迪往前让了半步，你们南直隶举子，都认得这位老状元公吧？
陈迪上前一步，朝满院举子一拱手。
底下举子高呼：陈公！真是陈公！可算见着真人了？
急什么，还有呢。朱高炽又指向解缙，礼部正堂解公，同考官。解公的文章，你们比我还熟。想当解公门生的，科场上见分晓！
解缙一身青袍，笑着朝人群一揖，道：世子这是存心在诸位面前让我现丑。
前头几个年轻举子先笑起来。
朱高炽不理会他，一一引见下去：
张公，状元公，吏部正堂，同考官。
王公，通政使，同考官。
曹公，国子监司业，同考官。
宋公，太常寺少卿，同考官。
邹公，大理寺寺丞，同考官。
贺公，工部郎中，同考官。
每点到一人，那人便朝满院一拱手。