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众人议论纷纷，有的说趁早把粮食脱手，有的说再捂几天。
正在这时，咚咚咚三声门响，九个人面面相觑。
那个胖子朝门口努了努嘴：“你去看看。”
刘东家白着脸摇头。
贺掌柜把酒杯往桌上一顿：“怕什么？锦衣卫抓人，还会敲门？”
他拔开门闩把门拉开，身子忽然一僵，往后连退数步。
何刚一身青色便服，像个再寻常不过的茶客。
他几步跨进门槛，目光从九张脸上扫了过去，笑道:“挺热闹嘛，议的什么军机大事？”
有人酒杯当啷啷掉在地上，胖子脸色刷地白了，腮帮子肉直哆嗦。
何刚大马金刀坐下，自斟一杯，仰头喝尽，“各位见笑了，下官巡夜到此，蹭杯酒暖暖身子。”
胖子讪笑道:何爷哪里话，小人等猪狗一样的人，能跟何爷坐一张桌子，后半辈子有得吹了…
何刚嘿嘿一笑，尊驾贵庚？
胖子舔了舔嘴唇，小的今年三十六了…
何刚拍了拍他肩膀，好好，有得活，争取活过一百二。膝下几位公子？可曾娶亲？要钱有钱，要人丁有人丁，小日子过得挺滋润。
胖子嘴唇直打哆嗦，都是托何爷福…″
何刚不再理他，旁若无人地大吃大喝一顿，笑眯眯拱拱手，扬长而去。
门还敞着，一阵冷风灌了进来，九个人呆呆望着何刚背影。
胖子扶着桌沿慢慢坐下来，大冷的天，额上沁了一层细密的汗珠。
过了好一会儿，刘东家哑着嗓子朝外喊了一声：“店家，会账。”
脚步声噔噔噔上了楼，酒楼东家往里探了探头，满脸堆笑：
“刘爷，不用会了。何爷走的时候说了，今晚这桌，记他账上。”
九个人全僵住了，东家哈了哈腰，轻手轻脚退下去，雅座里只剩下烛火一晃一晃。
次日辰时，聚宝门外兴隆米行门口已围了几百号人，有人半夜便来排队，眉毛上结了霜花。
门板哗啦一响，人群嗡地往前一涌。
“别挤别挤！”伙计拿扁担横在柜前，扯着嗓子喊。
兴隆米行刘东家从门里踱出来，站在台阶上往下压了压手，“诸位，诸位。”
他声音拖得够长，等人群静下来才接着往下说:
“小店存货有限，大家都体谅一点，均着点买。从今日起，每人限购一斗。”
一个粗壮汉子把米袋子往地上狠狠一摔，
“老子半夜就来排队，排了两个时辰，一斗米还不够塞牙缝的！”
旁边婆子喊道：
“就是！我家七口人，一斗米煮两顿粥就见底了！”
刘东家也不急，只是笑眯眯地站着，等骂声小了些，才又开口：
“诸位，消消火，消消火。小店进货价也涨了，这买卖…不好做呐。”
一个书生从人群里挤到前头，指着刘东家鼻子问：
“贵行这么做不厚道吧？都是多年的老街坊，哪年不照顾你家生意？如今粮价一涨，你就捂着米不卖？”
刘东家脸上笑意淡了淡，旁边有人替他答了:
“你说为何？南京城多了几十万张口，傻子都知道米价要飞涨。捂着，好发横财啊。”
人群里一阵附和之声，刘东家也不理会，袖着手转身走了。
一个老翁挤到柜台前，把手里的布袋往桌上一搁，颤声问：“今日什么米价？”
伙计瞥了一眼身后门板上的价目牌，“粳米，一斗九十五文。”
人群中一阵惊呼，“杀人啦！抢钱啦！”
那个婆子尖声叫了起来:
“上月才七十二文一斗，这才几天，就涨了二十三文？天老爷呀，你睁眼看看，活不起了！当真活不起了啊！”
一个高瘦汉子拳头往门板上狠狠一捶，怒吼道:
“我给人挑一天脚，挣不下二十五文，一斗米就要九十五文！一家老小喝西北风去？狗肏的什么世道？还让不让人活了？”