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祖孙俩又说了几句闲话，朱允熥便带着文堃告退了。
出了庆寿宫，朱文堃一直闷着头走路，一声也不吭。
快到阶下时，他忽然站住了，仰起头，脸皱成一团：“爹，我不想去大本堂！”
朱允熥低头看他：“为什么？”
“读书不好玩。”
“读书不是为了好玩。”
朱文堃把他的手甩开，声音大了起来：
“反正我不去！瞻基又不在南京，我一个人去大本堂，跟谁玩？”
“到大本堂是去读书识字明理，不是去玩的。”
朱文堃不听，嘴一瘪，眼圈红了，
说好瞻基和我一块上学的，爹爹把他弄走了…
朱允熥哭笑不得:
胡说，怎么是我把他弄走了，他跟着他娘，去寻他爹了…
朱文堃根本不管这一套，叫道:
我不管，他的船还没走远，你把他叫回来！
说着，呜呜呜哭了起来。
朱允熥正要再说，身后传来脚步声。
不知什么时候，朱元璋走了出来，正站在台阶上，拄着一根拐杖，看着这边。
他朝朱文堃招了招手：“哥儿，过来。”
朱文堃磨蹭了几步，走到朱元璋跟前，低着头，拿脚尖碾着地上砖缝。
朱元璋弯下腰，笑眯眯道：
“堃哥，怎么能不读书呢？你是朱家嫡重长孙，将来是要做太子、做皇帝的人。不读书，怎么治理天下百姓？”
朱文堃眼泪还在眼眶里打转：
“读书一点都不好玩。瞻基也不在，我一个人去大本堂，跟谁说话？”
朱元璋哈哈笑道：
“你到大本堂去读书，自然要给你选伴读的。到时候，肯定有人陪你一块读书，一块玩耍，你还怕没人跟你说话？”
朱文堃眨了眨眼睛，低头想了想：“那…伴读好玩吗？”
朱元璋笑道:“这得你去了大本堂，看了才知道啊。总闷在东宫里头，有什么意思？”
朱文堃又想了想，终于点了点头：“那好吧。不过，要选好玩的！”
朱元璋笑着揉了揉他脑袋：“行，太爷爷一定给你选个好玩的。”
朱允熥站在旁边，看着这一老一小，摇头苦笑。
次日，朱标召见任亨泰，口谕很简单：
皇太孙择伴读，良家子即可，不求门第富贵，但求诚实，朴实，品行端庄。年龄六到九岁。若有特别出众者，可适当放宽。
消息一出，整个南京城都疯了。
那些功勋显贵，皇亲国戚，文武官员，乃至富商大贾，但凡家里有适龄男童的，无不踊跃报名。
不到半个月，礼部收到的名帖累计过万。
礼部几个主事忙得脚不沾地，关起门来复核了整整十天，从上万份名帖中遴选出八百人，造册呈报御前。
朱标拿到名册，头都是痛的，对朱允熥说：“你也看看。”
朱允熥一页一页地翻。
无非是某布政使之孙，某指挥使之子，某知府之侄，某盐商之幼子，某粮商之独子，间或也有几个清贫人家的孩子。
翻到某一页时，他的手指停了下来。
那页纸上写着：于谦，年八岁，杭州钱塘人。父于仁，未曾出仕，居家课子。
他盯着那两个字，心头怦怦作跳，拿起笔，画了一个圈，然后把这页纸折了个角，继续往下翻。
翻完一遍之后，他把折了角的那页抽出来，放在最上面，递还给朱标。
朱标接过来一看：“就一个？”
朱允熥点了点头：“儿臣挑了半天，只看中这一个。”
朱标看了他一眼，问道:为什么选中这个？
朱允熥答道:其父名仁，其子名谦，想来家风不错。其家小康，不似富家子骄矜，亦不似贫家子拘谨。
朱标点了点头，等到下了朝，便拿着名册去了庆寿宫。
朱元璋接过那份名帖，端详了一会儿，问道：“他这是抓阄抓出来的？”
朱标说：“他说是看名字挑的。”
朱元璋哂笑，“胡闹！单看名字就能挑伴读？他咋不去聚贤大街摆摊测字呢？刘伯温都没他有本事！重选！”
朱标忙道:“他说，看了这对父子的名字，心里十分欢喜，觉得应当不错。”
朱元璋把名帖翻了翻，沉吟片刻，说道：
“别听他胡吣。选伴读是大事，马虎不得。文堃那孩子你也知道，头一回去大本堂，伴读选得好不好，关乎他日后读书的心性。”
朱标点头：“儿臣也是这个意思。光看一份名帖就定了，实在太草率。儿臣想的是，着礼部从这个名单里，再选十七人。六日之后，儿臣亲自到大本堂相看。”
朱元璋点了点头：“这样才稳妥。就这么办吧。”
旨意传下去，十八个孩子的名单很快拟定了。
六日后，大本堂。
十八个孩子站在堂中，大的九岁，小的刚满六岁。