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后半夜。
沼泽边缘堆起了一座木板山。
工程兵分成两拨，一拨砍，一拨锯。刚放倒的树干被抬到空地上，四个人一组，两把锯子对着拉，木屑飞溅。
贪杯蹲在旁边看了半天，嘴里啧啧出声。
“王爷的兵，砍树比我们古树部还快。”
马武从林子里扛出一根碗口粗的树干，甩在地上，擦了把汗。
“快点锯！天亮之前要凑齐！”
士兵们手上动作更快了。
锯子拉动的“嘶嘶”声，陌刀劈木的“咚咚”声，木板码放的“啪啪”声，在夜色中此起彼伏。
不远处的沼泽对岸，原本零星火光突然密集起来。
巫长站在沼泽边缘，看着对岸的火光，枯瘦的手指颤抖着。
本巫的族人，终于要走出这片沼泽。
夏侯玄走到他身边，双手负后。
“巫长，明天铺路，接人，返程。”
他抬头看向夜空。星星被云层遮了大半，只露出几点微光。
“时间不多，先歇息，明日一早才有精力。”
......
天刚破晓，沼泽上浮起一层薄雾。
夏侯玄从火堆旁站起身，走到沼泽边缘。
赵大牛将第一块木板铺入泥沼。
木板落下，泥水溅起，稳稳浮在软泥表面，仅下沉两寸。
夏侯玄踩上去试了试，脚下微微晃动。
“大牛，继续铺，两块并排，铺到对岸。”
工程兵分成两列，一列递板，一列铺板。木板一块接一块向沼泽深处延伸。
贪杯站在一旁，小声嘀咕：“这……这也行？”
巫长望着，工程兵将一块一块，木板向前延伸。
族人在这片沼泽居住这么久，一直都是踩着木棍小心翼翼地进出，一次只能过一两个人。
眼前这条木板路，宽度能并排走四个人。
铺板持续了一个上午，沼泽中间铺出一条笔直的通道。
夏侯玄站上木板路，脚下是淤泥和黑水，两侧偶尔冒出气泡。
“马武带人去砍树，做好标记，等到回程时，前队可以按标记走，不用再勘路。”
他看向巫长。
“走，去接你的族人。”
巫长点点头。
他踩上木板路，带着夏侯玄，赵大牛，贪杯等人，往前走。
夏侯玄刚踩上对岸的泥地。
眼前是一片低矮的茅草棚，歪歪扭扭地搭在几块高出水面的土墩上。棚与棚之间用木桩和绳索连接，脚下全是湿滑的黑泥。
天蛇部的族人聚在最大的一间茅草棚前。
男女老幼，衣衫褴褛，面色蜡黄，大多赤着脚。几个瘦得脱相的孩子躲在大人身后，露出警惕的眼睛。
一个满脸皱纹的老妇人拄着木杖，站在人群最前面，嘶哑着嗓子说了一句蛮语。
巫长走上前，用蛮语回了几句。
老妇人看向巫长身后的夏侯玄。
巫长转头对夏侯玄说：“这是本巫的母亲。她问，外面之人是来围剿我们的？”
夏侯玄走上前一步，看着老妇人。
“告诉她，本王来接他们去北州。有房子住，有饭吃，有活干。孩子能上学堂。”
巫长翻译完，老妇人沉默了很久，转过身，对身后的族人说了一长串话。
几个年轻的天蛇部族人，却走出人群，拦在巫长面前。
为首一人手臂上缠着两条黑蛇，厉声质问巫长。
贪杯低声翻译：“他说……你身为天蛇部巫长，带外人来，是要把族人卖给北州当奴隶吗？天蛇部宁可死在沼泽里也不给外人当狗。”