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然而，居高临下的高句丽守军占据了绝对优势。他们推下事先准备好的滚石，发射密集箭矢。唐军多次攻至山顶附近，都被顽强的高句丽守军击退。
鲜血染红了土山的每一寸斜坡，唐军阵亡者数千人。
秋风卷起战旗猎猎作响。长孙无忌、上官仪、敬播陪着李世民策马登临高处，极目远眺——
见土山仍未收复，高句丽守军已在山上建立了稳固的防御工事，李世民长叹一声：天不助我矣!
一个时辰以前，上官仪向他禀报收集到的最新情报：高句丽正在平壤集结新的援军，虽规模不及高延寿部，但气候严寒，敌方占据天时地，对唐军构成严重威胁；守将杨万春虽与渊盖苏文有隙，但守城意志非常坚定；城内粮草至少可支撑三个月；杨万春得到城内民众的一致支持。
李世民明白，最好的战机已经失去。想到这里，一阵眩晕感袭来，直直朝马下坠去——
“陛下——”上官仪反应最快，最先接住了李世民的身子。
“快传太医！”长孙无忌急喊。
“不用——”李世民睁开眼，“就晕了一下，已经好了！”他支起身，看着几个臣子担心的目光，挺身又上了马。
“敬卿，前几天，朕听人言，你说过‘圣人驻跸，銮舆不再东返’？”
“陛下，臣——”敬播慌忙要解释。李世民却摆摆手阻止了他，“不用解释，你是史官，最知晓历史，也许你说得对。往深处想，就是说这次东征将是朕唯一的一次，也有难以彻底成功的意思。”
上官仪望望敬播，敬播也是耿直的人，月前确实说过此话，意思是既然天子在此驻扎过，那么天子的车驾就不会再次东征返回这里了。
“陛下，臣无意冒犯……”敬播很不安，还想解释。
“陛下没有责怪你的意思，着作郎乃良史之才，不必多想。”长孙无忌拍拍敬播的肩，又转身对李世民道：““陛下，东征以来，我军攻克横山，盖牟，磨米，辽东，白岩，卑沙，麦谷，银山等十余城；迁徙辽，盖，岩三州户口七万人入中原；乞今为至歼灭高句丽军超过二十万人，可谓战果辉煌。如今安市城短期可能难以攻下，天气转冷，气候于我军不利，粮食、冬衣等后勤补给存在诸多困难，将士疲惫。臣建议撤军。”
次日晨，李世民召开御前会议，道：“朕举天下之力，却困于一城之下，岂智者所为?目前天时将寒，士卒思归。安市虽未克，然高延寿十五万援军尽殁，我军的节节胜利令高句丽胆裂，亦可称战果辉煌……”
贞观十九年九月，李世民下达了班师回朝的命令。
撤军的路上，上官仪回望驻跸山，从袖中取出一卷诗稿，正是奉和李世民《辽东山夜临秋》之作：“殿帐清炎气，辇道含秋阴。凄风移汉筑，流水入虞琴……”他不禁自言自语道：“不知后世如何评价辽东之战？”
史官敬播悄然提笔写下：“贞观十九年冬，车驾还京。是役也，拔玄菟、横山、盖牟等十城，徙辽、盖、岩三州户口七万人入中国。新城、建安、驻跸三大战，斩首四万级，战士死者几二千人……”