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在克里夫特堡的指挥部中。
议事厅里灯火通明，墙上的地图被烛光照得清晰可见。地图上用红蓝两色标注着双方的位置和可能的进军路线。罗兰的目光在地图上缓缓移动，从王都到克里夫特堡之间的每一条道路、每一座桥梁、每一处隘口，都在他脑海中一一浮现。
他仿佛能看到艾森伯格伯爵的军队正在夜色中悄然行进，能看到那些士兵脸上的疲惫和紧张，能看到那些被油布包裹着的兵器在马车里颠簸。
他抬起头，环视了一圈在座的军官们。这些人都是跟随他征战多年的老部下，每个人的脸上都带着凝重但不失坚定的神情。他们都知道，一场硬仗即将到来。
“诸位，”罗兰开口了，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“情报已经确认，太后派出了艾森伯格伯爵和维克托，率领一支精锐部队，企图偷袭我们。他们的目标是趁我们立足未稳，一举拿下克里夫特堡，斩断我们南下的桥头堡。”
他停顿了一下，目光扫过每一张面孔：“他们以为我们会措手不及，以为我们会惊慌失措。但他们错了。我们现在知道了他们的计划，掌握了他们的动向。主动权，在我们手里。”
一个身材魁梧的军官站起身来，他是罗兰的副将，名叫哈罗德，是个性格火爆但作战勇猛的汉子。他瓮声瓮气地说道：“将军，既然知道他们要来，咱们干脆在半路上设伏，打他个措手不及！让他们尝尝咱们的厉害！”
罗兰摆了摆手，示意他坐下：“设伏固然可行，但风险太大。我们对艾森伯格的具体行军路线还不够清楚，贸然出击，很可能扑空，反而暴露了我们已经掌握情报的事实。更重要的是，我们的任务是守住克里夫特堡，确保这座要塞牢牢掌握在我们手中。只要城堡不失，我们就掌握了南下的主动权。至于消灭敌人，那是下一步的事。”
他站起身，走到地图前，拿起一根细长的木棍，指向克里夫特堡周围的地形：“克里夫特堡地势险要，易守难攻。城堡建在一座丘陵之上，三面都是陡坡，只有东面有一条相对平缓的道路通向城门。城墙是用花岗岩砌成的，厚度超过两丈，普通的攻城器械很难对其造成实质性破坏。城堡内部有充足的水源和粮仓，即使被围困三个月也不会有问题。”
他转过身，面对着众军官：“但我们不能被动挨打。我们要让艾森伯格知道，他踢到的是一块铁板，而不是一块肥肉。所以，从现在开始，所有人按照以下部署行动——”
军官们纷纷挺直了腰板，聚精会神地听着。
“第一，工兵营连夜加固城防。所有城墙上的垛口都要加高加固，城门外要增设拒马和鹿砦，护城河要加深加宽。城墙上要多储备滚木礌石，以及热油和沥青。第二，斥候队扩大搜索范围，半径扩大到五十里。我要知道艾森伯格每一天的行踪，每一处营地的位置。第三，后勤部门清点库存，统计武器、弹药、粮食、药品的数量，如有不足，立即从附近的村镇调集。第四，各营军官回去后，立即对士兵进行动员，告诉他们，有一群不知死活的东西想来送死，我们要好好‘招待’他们。”
军官们齐声应诺，声音洪亮，震得议事厅的烛火都晃动了几下。随后，众人鱼贯而出，各自去执行命令。议事厅里很快只剩下罗兰一个人。他重新坐回椅子上，拿起羽毛笔，在一张羊皮纸上写下了一封短信，然后封上火漆，交给门口的传令兵：“立刻送往卡恩福德，交给卡尔领主。就说，克里夫特堡一切安好，请他放心。”
传令兵接过信件，行了一个军礼，转身快步离去。罗兰走到窗边，推开窗户，望向外面漆黑的夜色。远处，隐约能看到一些火光在移动，那是工兵营正在连夜施工。
金属碰撞声、木材断裂声、士兵们的吆喝声，在夜空中交织成一首紧张的进行曲。
他深深地吸了一口气，感受着夜风带来的凉意。他知道，接下来的几天，将会是一场艰苦的战斗。但他并不畏惧。相反，他的心中涌动着一种久违的兴奋——那是战士在面对挑战时特有的热血沸腾。
第二天清晨，当第一缕阳光洒在克里夫特堡的城墙上时，整座城堡已经焕然一新。
城墙上的垛口比之前高了足足半尺，每一处垛口后面都堆放着一堆滚木和礌石。
城墙脚下，护城河的宽度从原来的三丈拓宽到了五丈，深度也增加了将近一丈。河水引自附近的一条河流，水流湍急，形成了一道天然的屏障。护城河外侧，密密麻麻地插着一排削尖的木桩，形成了一片宽阔的拒马区。任何试图接近城墙的敌军，都必须先穿过这片死亡地带。
城墙上，士兵们正在忙碌着。有的在搬运箭矢，将它们一捆捆地码放在垛口后面，方便射手取用。有的在调试弩炮，这种大型远程武器可以将沉重的石弹投射到数百步之外，是守城的重要利器。
还有的在往大锅里倒入沥青和油脂，准备在敌军攻城时加热倾倒。空气中弥漫着沥青刺鼻的气味，但士兵们对此早已习以为常。
城堡的大门也进行了加固。原本厚重的橡木门外面，又钉上了一层铁皮，铁皮上布满了拳头大小的铆钉。门轴处也加了润滑油，确保大门在开关时更加顺畅。大门内侧，还用粗大的木梁做了额外的支撑，即使敌军用攻城槌撞击，也很难将其撞开。
罗兰穿着一身轻便的锁子甲，在城墙上巡视。他走得很慢，每走几步就会停下来，检查一下工事的牢固程度，或者和士兵们说几句话。他记得每一个士兵的名字，知道他们来自哪里，家里还有什么人。这种亲近下属的风格，让他赢得了士兵们的爱戴和信任。