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弗朗茨不敢有丝毫懈怠，他必须在太后的大军抵达之前，将消息送到罗兰手中，让罗兰能够以逸待劳，从容迎击。
中午时分，弗朗茨在一处小溪边停下来，让马匹喝水休息。他自己也掏出干粮，就着溪水胡乱吃了几口。
干粮很硬，是那种用粗麦粉烤成的饼，嚼起来费劲，味道也不好，但胜在顶饱。
他一边吃着，一边观察四周的环境。溪水清澈见底，有几条小鱼在水中游弋。两岸长满了野草和灌木，一些不知名的野花还在开放，散发出淡淡的香气。
如果不是身处乱世，这里倒是一个适合野餐的好地方。
但他没有时间欣赏风景。吃完干粮，他检查了一下马匹的状态——两匹马都还不错，虽然有些疲惫，但还能坚持。他给马匹喂了一些豆饼，又检查了一遍鞍具和蹄铁，确认一切正常后，便翻身上马，继续赶路。
下午的行程比上午更加艰难。太阳逐渐升高，秋日的阳光虽然不烈，但长时间的曝晒还是让人感到口干舌燥。道路两旁的树木越来越少，取而代之的是一片片荒芜的田野。
有些田地里还残留着去年收割后留下的麦茬，但更多的田地已经荒废，长满了野草。偶尔能看到一两间废弃的农舍，屋顶坍塌，门窗破损，显然已经很久没有人居住了。
道路两旁，随处可见因为战争和苛捐杂税而背井离乡的难民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，或三五成群，或踽踽独行，沿着官道向南方或西方盲目地流浪，希望能找到一个可以活下去的地方。然而，在这片已经被战争榨干了最后一丝膏腴的土地上，又能有多少生机等着他们呢？
弗朗茨看到一家五口人，挤在一辆破旧的板车上。板车由一个瘦弱的老汉拉着，车上坐着一个妇女和三个孩子。
孩子们都光着脚，身上的衣服破烂不堪，脸上脏兮兮的，眼神空洞而麻木。妇女怀中抱着一个婴儿，婴儿正在啼哭，哭声微弱而无力，像是连哭泣的力气都没有了。老汉低着头，一步一步地往前挪，仿佛随时都会倒下。
弗朗茨从他们身边经过时，放慢了速度，从口袋里掏出几枚铜币，丢进了板车里。
老汉抬起头，看了他一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终什么也没说出来。他只是点了点头，算是表示感谢。弗朗茨没有停留，继续赶路。他知道，这几枚铜币改变不了什么，但至少能让这几个可怜人多吃一顿饭。
时不时地，弗朗茨能看到路边倒卧着已经冰冷的尸体。有的衣衫完整，只是瘦骨嶙峋，显然是在逃难途中饿死或病死的。
有的则衣衫褴褛，身上带着明显的伤痕，显然是在途中遭遇了抢劫或杀戮。在这个秩序崩坏的时代，人命如同草芥，死了，便死了，无人理会，也无人收尸。只有野狗和乌鸦，会光顾这些无人问津的遗体。
弗朗茨看到一只野狗正蹲在一具尸体旁，啃噬着什么，看到他靠近，抬起头，龇了龇牙，然后又低下头继续它的午餐。