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王都普莱城的大道上，一队满载粮袋的马车，在清晨的薄雾中缓缓驶出城门，沿着官道往东南方向而去。
雾气很浓，像一层乳白色的纱幔，笼罩着整座城市。城门的守军在雾气中缩着脖子，呵出的白气在空中凝结成团团雾霭。他们懒洋洋地检查了一下车队前头几辆马车的粮袋，用长矛戳了戳，确认里面装的确实是粮食，便挥挥手放行了。
从外表看，这只是一支普通的商队——车轮吱呀作响，车夫懒洋洋地挥着鞭子，嘴里叼着草茎，一副昏昏欲睡的模样。
押运的护卫们三三两两地跟在车队旁，有的在打哈欠，有的在低声聊天，一切都显得那么平常，那么不起眼。如果有人从旁边经过，最多只会瞥一眼，然后便会移开目光——这样一支商队，在王都的城门口每天都能见到几十支，实在没有什么值得注意的地方。
然而，在这支看似平凡的商队中，装载的并非寻常的货物。那些粮袋、沉重的钉头锤，每一件都闪着冷冽的寒光。
还有成捆的箭矢，箭头被油布仔细包裹着，防止受潮。以及一批批用油布包裹好的火药，散发着刺鼻的气味。这些物资如果被有心人发现，足以引起轩然大波。
这支“商队”的真实使命，是为太后秘密派遣的军队运送补给。艾森伯格伯爵和幕僚维克托，已经率领着一支精锐部队，秘密向罗兰驻守的克里夫特堡方向推进了。
这支军队的人数不多，但都是精选出来的老兵，装备精良，士气高昂。他们昼伏夜出，专挑偏僻的小路行进，力图做到神不知鬼不觉。
这是王都难得办成的一件机密之事。
太后这次下了死命令，所有知情者都必须严守秘密，不得走漏半点风声。
她很清楚，这是她最后的机会——打罗兰一个措手不及，以偷袭的方式，在卡尔的主力南下之前，先剪除他的一只臂膀。罗兰是卡尔麾下最能征善战的将领之一，如果能够除掉他，不仅能让卡尔失去一个得力干将，还能极大地打击卡恩福德军队的士气。
正面作战，她已经没有胜算了。
卡恩福德的军队在北境之战中展现了惊人的战斗力，无论是装备、训练还是战术，都远远超出了她的预期。她手中那些养尊处优的王室军队，在野战中对上卡恩福德的精锐，恐怕连一个回合都撑不住。
偷袭，是她唯一可能获胜的方式。只要能拿下克里夫特堡，杀死罗兰，她就能在南线建立起一道屏障，为自己争取到喘息的时间。
商队的末尾，跟着一个穿戴皮甲的商队护卫。他看起来与其他护卫没什么不同——风尘仆仆的脸庞，被风吹日晒得有些粗糙；普通的皮甲，边角已经磨损，看得出穿过不少时日；腰间挂着一柄朴素的佩剑，剑鞘上有几道浅浅的划痕。