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“西线维拉亚那些乌合之众，兵力不多，战力低下，不足为惧。只要海城守军能依托城池坚持一段时间即可，即便丢了，也无关大局。”哈拉尔德的声音冷静得近乎冷酷，“东线的孪河城是关键。朕将最信任的莱昂和相当一部分兵力放在那里，就是命令他必须死守，至少要将罗什福尔的主力死死拖在孪河城下，直到我们南线的决战分出胜负！绝不能让他腾出手来与卡尔会师，或者威胁我军侧后。”
他顿了顿，目光投向南方的地平线，那里是卡尔主力到来的方向，也是他心中选定的决战地点。
“南线，黄金城方向，才是决定生死的地方。朕要亲率主力，迎战卡尔与施密特公爵的联军。只要能在南线快速击败，乃至重创卡恩福德-施密特联军，击溃其主力，那么东线的罗什福尔就将成为孤军，届时我们便可迅速回师东向，与孪河城守军内外夹击，解决罗什福尔。西线之围，自然迎刃而解。”
这是一个清晰的、带有典型索伦军事风格的内线作战、集中兵力、各个击破的构想。简洁，直接，将国运押注于一次主力决战的速度与结果上。
当然，这是最理想的情况。
理想与现实之间，横亘着卡恩福德那令人绝望的火力与纪律，以及己方这看似庞大、实则虚弱的军队。
“卡尔本人，现在何处？有何具体动静？”哈拉尔德追问细节。
“回陛下，最新哨骑回报，卡尔亲率的主力前锋，已于三日前抵达并攻占黄金城。我军按照预定计划，未作激烈抵抗，主动撤离，意在诱敌深入，拉长其补给线，并选择对我方更有利的预设战场进行决战。”斯维恩回答。
听到“黄金城”的名字，哈拉尔德眼中闪过一丝复杂的情绪，那曾是他的南境明珠，如今已是两度易手的废墟。他沉默了片刻，望着南方天空中仿佛积聚起来的无形战云，缓缓吐出一口浊气：
“决战……马上就要来了。传令各军，按计划行动。我们……出发吧。”
黄金城，残破的领主府内。
与弗洛斯加德肃杀压抑的校阅不同，刚刚被卡恩福德军“轻松”收复的黄金城，虽然依旧满目疮痍，但气氛却带着一种胜券在握的从容与忙碌。
士兵们正在清理街道，加固城防，设立新的补给点。这座在春季被卡尔自己下令破坏的城市，如今又回到了他手中，而哈拉尔德显然也没打算在此坚守，留给他的几乎是一座空城。
然而，一份从南方加急送来的战报，打破了这份表面的平静。信使乘坐快船，穿越琥珀湾，直接将急报送到了刚刚入城的卡尔手中。