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他把碗搁在桌上，手指没离开碗沿。
“桑兄，你今天约我出来，就为了说这些？”
桑弘羊没答话。
他把手伸进袖子里，摸出一个巴掌大的布包，推过桌面。
陈默接过来，捏了一下，里头硬硬的，像一卷薄竹片。
“回去再看。”
桑弘羊说。
“里头写了几个人名，几个府上的位置。
你记着就行，别留。”
陈默把布包揣进怀里。
“你今天帮了我这个，朝上有人知道了——”
“知道就知道。”桑弘羊端起碗来，最后一口酒倒进嘴里。
“我桑弘羊在朝里待这么多年，不是只靠替陛下算账待下来的。我也有我的门路，有我想保的人。”
他搁下碗，站起来。“走了。你坐一会儿再走，别跟太紧。”
他往门口走了两步，回头又停了一下。
灯影底下，他那张瘦长脸被火苗晃了一半。
“陈默。”
“嗯。”
“若有朝一日，卫霍失势，你可来寻我。”
说完他转身推门出去了。
门帘摆了两下，外面街上已经黑了，他的脚步声在石板地上响了几声，远下去，听不见了。
陈默坐在原处没动。
酒碗里还剩了一点底，他看着那薄薄一层酒液，在碗底晃了一下，又平了。
掌柜的呼噜声停了，抬了下头。“客官，还添不添？”
“不添了。”
陈默站起来，在桌上搁了几枚铜钱，往门口走。
推门的时候，夜风迎面扑过来，带着街边墙根底下泥土返潮的气味。
他站了一瞬，把领口拢了拢，转身往左走。
走了一条街，拐进小巷子。
巷子里没有灯，两边的墙把月光挡了大半，脚下黑乎乎的，他靠墙根摸着走。
走了一段，他的步子慢了一下。
背后有人在跟着。
脚步声很轻，踩在石板地上的声音跟行人不一样——有规律，一步一顿，像故意压着。
陈默没有回头。
他继续往前走，步子没变，心跳快了一拍。
走到巷口，他停了一下，装作系鞋带。
蹲下来的功夫，眼角余光往身后扫了一下。
巷子拐角处有个人影，贴着墙，一动不动。
陈默站起来，继续往前走。
他拐进前面一条宽街，街上还有几家铺子亮着灯，人声传过来。
他加快步子走进人堆里，混在两个挑着空担子的菜贩后头走了一段，回头再看了一眼，那个人影没跟上来。
他拐进自家那条巷子，推门进去，把门闩插上。
靠在门板上站了一会儿。
胸口那口气慢慢吐出来，后背贴在木板门上，凉的。
他把怀里的布包掏出来，没点灯。
借着窗缝漏进来的月光，他把布包打开，里头是几片薄竹片，上头用细笔写了几个字。
他凑近了看，眯着眼。
看了两行，他收起来。
摸着黑走到案前，把竹片搁进桌角的皮筒里，跟那卷羊皮纸放在一起。
他坐下来，没点灯。
黑暗里他听见自己的呼吸，比平时深了一拍。
外面街上传来更鼓声，远远的，咚——咚——闷闷两下。
他坐在黑暗里，手搭在膝盖上，拇指在膝盖上轻轻蹭了一下。
桑弘羊说，陛下信什么都不信到底了。
他闭上眼。
眼前浮现出武帝的脸，那张在城楼上笑着的脸，在殿上笑着的脸，在偏殿里问他“那四个字写完了没有”的脸。
都是同一张脸。
可每张脸上那个笑，都不一样厚。
他把核桃从怀里掏出来，在黑暗里摸着包浆面转了一圈。
手指尖走过纹路的时候，滑的。
外面巷子里传来一声轻响。
他停住了，耳朵竖了一下。
再听，没了。
风吹墙头草的动静，刷刷的。
他没有点灯，也没有起身。
在黑暗里坐了很久。