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天擦黑的时候，陈默从府里后门出来。
他没走大路，拐进旁边一条窄巷，贴着墙根往东走了两条街。
街上还有几家铺子没上门板，油灯昏昏地亮着，他低着头，步子不紧不慢，混在零零星星的行人里头。
桑弘羊约的地方在城东一处小酒坊，门面不大，幌子上写着“刘家酿”三个字，墨迹旧了，边上还缺了一角。
陈默推门进去，里头只有两桌客人，一桌坐了个喝闷酒的老汉，另一桌空着。
掌柜的在后头打盹，听见门响抬了下眼皮，又闭上了。
桑弘羊坐在最里头的角落，面前摆了一壶酒、两个碗，碗里都满上了。
他穿了件灰褐色的便袍，领口松着，跟朝上那身官服判若两人。
看见陈默进来，他抬了一下下巴，示意对面。
陈默坐下来，把碗端起来闻了一下。
酒不算好，有股糙味。
他抿了一口搁下。
“你府上那棵槐树底下是不是该清一清了。”桑弘羊先开口，声音不高，像聊闲天。
“有人在墙外头蹲了两天了。”
陈默端碗的手没停。
“哪边的人？”
“不知道。反正是穿短褐的，不像是体面人的路子。”
桑弘羊拿筷子夹了一粒花生米搁进嘴里，嚼了两下。
“你最近走动得多，动静大了，有人盯上不奇怪。”
陈默把碗放下。“陛下最近怎么样？”
桑弘羊看了他一眼。
那一眼不重，但停顿了一下。
他把筷子搁下，手指在桌沿上敲了两下。
“夜不安枕。”
“多久了？”
“大军入城之前就开始。说是梦见先帝，醒来一身汗。有时候半夜起来在偏殿踱步，值班的内侍说，陛下嘴里念叨‘攘除匈奴’四个字，来回念，念到天快亮才歇下。”
陈默的左手搁在桌面上，拇指按住食指指节，慢慢压了一下。“先帝梦里头说什么？”
“没人听见。”桑弘羊端起碗来喝了一口。“陛下不说。但第二天早朝的时候，他的脸色你知道的——该笑就笑，该赏就赏，只是那层笑啊……”
他搁下碗，拇指在碗沿上刮了一下。
“薄了。”
陈默坐着。
酒坊里那老汉起身走了，门帘响了一声，又安静下来。
掌柜的换了个姿势打盹，呼噜声起来了，低低的。
“他在怕什么？”陈默问。
桑弘羊没接这个话。
他看着陈默，目光里有东西在转。
“你打了胜仗回来，该高兴的事。可你今晚坐在这儿问我这个——你也在怕什么。”
陈默的手从桌面上放下来，搁在膝盖上。
“桑兄，漠北这一仗打完了，我回来之后做了几件事。
让功、交兵权、压住自家人的脾气。
你都知道。”
“我知道。”
“可我心里还是不踏实。”
桑弘羊看着他，看了一会儿，端起碗又喝了一口。
放下的时候，碗底在桌面磕出一声轻微的闷响。
“你不踏实对了。”
他把身子往前倾了半寸，声音压下去。
“陈默，我跟你说句实话。
我在朝里待了这些年，见过的功臣多了。
有些人打了胜仗回来就飘，有些人老实交权退下去——可不管哪一种，最后能安安生生在长安城待满五年的，一个都没有。”
陈默的手指动了一下。
“你不踏实，是因为你看见了。”桑弘羊的声音更低了。
“陛下已非当年之君。
当年他跟你说话的时候，眼睛里还有东西。
现在那层东西——薄了，底下还有一层，是空的。”
“空的？”
“空的。”
桑弘羊靠回椅背上。
“他信什么都不信到底了。
他信你，也防你。
他信大将军，也防大将军。
边郡送来的捷报他看，看完了搁一边，拿另一份折子过来——问的是谁跟谁走得近，谁家在城外养了多少私兵，谁的门客夜里进了谁的府。”
陈默把碗里的酒喝了。
糙的，顺着嗓子下去，微微烧了一下。“你的意思是——”
“我的意思是，你们几个，得自保。”
陈默坐了一会儿。
酒坊里只有掌柜的呼噜声，和窗外偶尔走过的脚步声。