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威廉·圣克劳德是个废物。
在过去的三十多年里，这几乎是整个圣克劳德家族，甚至整个宾夕法尼亚上层社交圈的共识。
他轻浮，虚荣，贪图享乐，逃避责任。
他可以为了一件限量版的意大利手工西装飞越大半个地球，却不愿意花十分钟看一眼家族信托的财务报表。
他是一个极其合格的，会呼吸的花瓶。
但如果你以为他只是单纯的蠢，那就错了。
威廉其实很聪明，或者，他有一种属于食草动物特有的敏锐的生存直觉。
他之所以一路活成那个样子，并不完全是因为他真的烂泥扶不上墙。
在很大程度上，他的蠢，是被默许，甚至是被鼓励出来的。
圣克劳德家族是一个古老而庞大的怪物。
在这个怪物的体内，权力的斗争从未停止过。
像伊芙琳这样真正拥有掠食者基因的人，自然会站在食物链的顶端，掌控着家族的核心资源。
而对于威廉来，他很早就意识到，自己没有那种在商界和政界厮杀的牙齿和爪子。
如果他表现出哪怕一丝一毫的野心，试图去触碰那些不属于他的权力，那么他很快就会被真正的掠食者撕成碎片。
在这个复杂的权力丛林里，一个轻浮、无害、好控制、没有政治牙齿的威廉，比一个早早暴露野心、试图争权夺利的威廉，要安全得多。
所以，他索性把自己包装成一个不值得防备的废物。
他用夸张的香水味、荒诞的审美和无休止的派对，在自己周围建起了一道名为无能的防火墙。
只要别人看不起他，就不会急着处理他。
伊芙琳看透了这一点，所以她乐于让威廉当一个只知道花钱的漂亮废物，这比让他乱伸手去惹麻烦要省心得多。
里奥在接触他之后，也迅速做出了判断。
这种人，如果被锁在一个愚蠢门面的位置上，反而有着独特的战略价值。
他可以成为一个完美的橡皮图章，一个不会有自己想法的牵线木偶。
威廉过去不是没有资格成熟。
是没有人允许他成熟。
但这个世界从来不会永远保持静止。
第一次真正改变威廉的，不是某种突然觉醒的责任感，更不是什么家国天下的情怀。
是恐惧。
当他站在医院的楼上，看着下方那些举着蜡烛、眼神狂热得令人害怕的几万名群众。
看着躺在病床上，左臂缠满绷带、鲜血渗出的里奥。
他第一次意识到，权力这个东西，不是他想象中那种铺满红毯、伴随着闪光灯和香槟的晚宴。
权力是真的会流血的。
是会死人的。
如果他再继续当那个什么都不懂、什么都不在乎的废物，迟早有一天，他会死在别人写好的剧本里，连怎么死的都不知道。
他不想死，也不想失去现在拥有的一切。
这就是威廉改变的起点。
他没有变成勇敢的战士，他只是害怕了。
伊芙琳和里奥察觉到了他的这种恐惧，但他们并没有试图去改造威廉。
他们太清楚了，把一个花花公子强行改造成一个像里奥那样冷酷的政治机器，既不现实，也不可能。
他们做的是另一件更现实的事：重新定位他。
伊芙琳看透了威廉剩下的价值。
威廉不懂治理，也看不懂那些复杂的财政报表。
但他懂阶层气味。
他常年混迹于上流社会，非常清楚人什么时候在撒谎，什么时候在表演，什么时候在为了体面而死撑。
他不爱权力本身，但他爱地位，爱排场，爱别人仰视自己的那种感觉。
他对场面和氛围的感知，比很多在办公室里坐了一辈子的职业政客还要敏锐。
里奥则进一步做出了判断。
在这个危险的游戏里，真正的废物，是那种不知道自己为什么活着的废物。
真正好用的人，不一定要懂政策，也不一定要有经天纬地的才华。
只要他开始明白，地位本身是需要被保卫的，他就会长出最低限度的野心。
所以，伊芙琳和里奥联手，开始逐渐改造威廉。
威廉没有变成另一个里奥。
他只是第一次意识到，地位如果不去死死抓住，就会被人从身上无情地剥下来。
威廉成熟的入口，从来都不是责任感。
他的成熟，是因为他的虚荣心升级了。
他的成熟依然带着他自己那种充满物质欲的味道，只是开始理解了一件事。
权力，才是这个世界上最高级的品味。
那些昂贵的定制西装、限量版的跑车、璀璨的珠宝、还有那些永远喝不完的香槟。
这些都只是权力的附属品，是表面。
真正决定别人如何看他的，不是他穿了什么，而是当他在房间里话的时候，有多少人会停下手中的动作，安静地听。
这种感觉，比任何奢侈品都让人着迷。
以前，他追求的是看起来像上层，他用昂贵的消费来堆砌自己的身份。
现在，他开始追求真正待在上层，而且不被任何人赶下去。
以前，他满足于在派对上被看见，被媒体的镜头捕捉。
现在，他开始想被计算，被顾忌，被那些真正的大人物在制定计划时，保留一个属于他的位置。
他长出的野心，不是里奥那种想要征服一切、重塑规则的破坏欲。
而是一种很圣克劳德、很威廉式的特质。
“我可以不懂很多事，我也懒得去管那些麻烦的政策，但没人把我从这张桌子上撤掉。”
……
费城，圣克劳德庄园的书房，时间是在里奥去华盛顿之前。
里奥站在窗前，看着外面修剪得如同地毯般平整的草坪。
伊芙琳·圣克劳德坐在书桌后。
她穿着一套剪裁极简的深色套装，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的嗒嗒声。
威廉·圣克劳德还没有进来。
在把那个吉祥物叫进来之前，他需要和这位圣克劳德家族的实际掌权者达成共识。
这关乎宾夕法尼亚未来的前门面。
“我不赞同。”
伊芙琳率先打破了沉默。
“你要去华盛顿，我理解，但你不能因此改变威廉的定位。”
伊芙琳盯着里奥的背影。
“威廉最好的用途，就是门面，是一个刻着圣克劳德姓氏的漂亮壳子。”
“他不适合碰核心权力。他不懂政策，不懂博弈，甚至连一张财务报表都看不明白。”
“你现在想让他长出牙齿，想让他有自己的判断和野心？这太危险了。”
“一个听话的威廉，虽然看起来是个废物，但至少稳定。他不会乱伸手，不会制造额外的变量，不会在关键时刻自作聪明地去签一些我们不想让他签的文件。”
伊芙琳靠回椅背。
“里奥，你要明白。一个半成熟的威廉，比一个纯废物更难控制。他一旦有了自己的想法，就会开始讨价还价，甚至会背着我们算账。”
“家族现在承受不起一个新的内部变量，听话的蠢货，至少知道坐在哪里。开始有想法的蠢货，会先想着要不要换桌子。”
里奥听着伊芙琳的分析，并没有立刻反驳。
他知道伊芙琳的逻辑在短期内是绝对正确的。一个可控的傀儡，是所有幕后操盘手的最爱。
但他考虑的是结构性的稳定。
里奥转过身，迎上伊芙琳锐利的目光。
“伊芙琳，你的对，以前那种听话的威廉确实好用，因为那时候真正的重心一直不在他身上。”
里奥走向书桌，双手撑在边缘。
“有你兜底，有圣克劳德家族的旧网络兜底，有我的行政布局兜底，他才可以继续心安理得地活成一个漂亮废物，只需要负责微笑和签字。”
“但现在情况变了。”
里奥声音低沉。
“我要去华盛顿了，我不可能永远待在宾夕法尼亚。我的视线虽然还在，但意志会逐步外移。宾州表层空出来的不是权力真空，而是解释权真空。”
“如果威廉继续像以前那样，被所有人默认成一个可以随便塑形的笑话，那他就不叫稳定，那叫空心。”
里奥直起身子。
“空心的人，一旦坐在州长的位置上，所有想重新分配宾州利益的人都会来找他。”
“一个完全没有野心的威廉，表面上看最安全，实际上最容易被人拿来做入口。”
里奥一针见血地指出了问题的核心。
“因为他只想保舒服。谁能让他舒服，让他显得体面，让他继续逃避责任，他就会顺着谁滑过去。”
“没野心的人，不会守门，不会警惕谁在绕过自己，更不会对自己的位置产生占有欲。”
“他最终会变成别人渗透宾州前的把手。”
里奥盯着伊芙琳的眼睛：“你以为你是在保护他。其实，你是在把他做成别人最好用的门把手。”