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「他们会把你们从那个舒服的位子上拉下来，换一个听话的人上去。」
房间里没有人说话。
里奥·华莱士构建的这个利益闭环太强大了。
他把每一个拿到实惠的选民都变成了他的武器。
而在选举年，没有什么比愤怒的选民更可怕。
州参议员的任期虽然有四年，但这并不意味著他们可以高枕无忧。
每两年，参议院就会有一半的席位面临改选。
不幸的是，米勒和在座的另外两位，正是今年需要面对选民审判的可怜虫。
对于他们来说，选票就是氧气。
在这个马上就要开始竞选的节骨眼上，任何一个可能导致选民反感的错误决策，都无异于自杀。
他们可以在委员会里为了党派利益跟对手死磕，但他们绝不敢公然站在愤怒的选民的对立面，尤其是在对方手里还攥著选票的情况下。
「你想怎么样？」
米勒声音低沉。
他认输了。
他母亲的电话已经击溃了他的心理防线，而这份民调数据则是压死骆驼的最后一根稻草。
「很简单。」
里奥直起身子，脸上露出了一丝微笑。
「在参议院的全体会议上。」
「针对《药品福利透明与公平法案》的投票，我需要你们的支持。」
里奥看著他们。
三位参议员互相对视了一眼。
他们看到了彼此眼中的妥协。
这是一个台阶。
「如果我们照做了————」米勒问道，「你在我们选区的那些候选人————」
「他们会停止活动。」
里奥承诺道。
「他们会发表声明，赞扬你们在关键时刻展现出的跨党派合作精神。」
「你们的支持率会回升。」
「你的母亲会为你骄傲的。」
米勒深吸了一口气。
他伸出手，拿起了桌上的水杯，喝了一口。
「成交。」
米勒说道。
其他两个人也纷纷点头。
在政治生命面前，党派立场、意识形态、金主的压力，统统都要让路。
里奥看著这三个低头的人。
他知道，参议院的缺口，已经打开了。
同一时间。
哈里斯堡，参议院临时议长办公室。
罗伯特·考夫曼坐在那张办公桌后。
房间里烟雾缭绕。
坐在他对面的，是共和党的核心党鞭，还有几个重要的委员会主席。
他们的脸色都很凝重。
「那三个叛徒在希尔顿酒店见了华莱士。」
党鞭放下电话，咬牙切齿地说道。
「我们的人说，他们待了半个小时。出来的时候，那个米勒的表情就像是刚从刑场上下来。」
「他们肯定被收买了。」
——
一位委员会主席愤怒地拍著桌子。
「或者是被恐吓了。」
考夫曼摇了摇头。
他手里夹著雪茄，神情比周围的人要镇定得多。
「收买这三个老油条需要太多的钱，华莱士拿不出来，他是用选票这把枪顶住了他们的脑袋。」
「议长，我们怎么办？」党鞭问道，「如果他们三个反水，加上民主党的票数，就平票了。」
「一旦法案进入正式辩论，外面的舆论压力会更大，到时候会有更多人动摇。」
「我们不能让那个法案落地。」
考夫曼吸了一口雪茄，吐出浓厚的烟雾。
「别慌。」
「别被那个年轻人的气势吓住了。」
「他确实很厉害，搞出了这么大动静，但你们仔细了解过他的底牌吗？」
考夫曼站起身，走到窗前，指著匹兹堡的方向。
「他在烧钱。」
「那个互助联盟，那些所谓的低价药。」
「每一天，每一秒，都在疯狂地燃烧著现金。」
「这是不可持续的。」
考夫曼目光冷酷。
「他这是在赌博，他赌能在资金链断裂之前，逼迫我们就范。」
「只要我们拖住。」
「让这个法案在程序里多转几个圈，让保险公司继续封锁他的正规渠道，逼他只能去买黑市的高价药。」
「再过三个月。」
「不，也许只要两个月。」
「他的资金链就会断裂。」
「到时候，那些拿不到药的暴民，那些发现手中的红卡变成了废纸的工人。」
「他们会反过来撕碎他。」
考夫曼把雪茄按灭在烟灰缸里。
「所以，我们的战略不变。」
「拖。」
「用修正案，用程序，用听证会，用一切可以利用的规则。」
「就算他进了辩论阶段，我们接下来就提出一千个修正案。」
「每一条修正案都要辩论，都要表决。」
「我们要把这场立法变成一场马拉松。」
「看看是他的钱先烧完。」
「还是我们的耐心先耗尽。」
考夫曼整理了一下西装。
「告诉大家，稳住阵脚。」
「这只是一场消耗战。」
「只要我们不犯错，那个年轻人自己就会崩溃。」
房间里的众人点了点头。
恐慌的情绪稍微平复了一些。
姜还是老的辣。
考夫曼看穿了里奥最致命的弱点。
时间。
里奥是在和时间赛跑。
而参议院，最擅长的就是谋杀时间。
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