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十二月末，福州城浸泡在岁末的湿冷与放榜后的余温里。
悦来客栈的喧嚣却陡然被一阵急促的马蹄与唱名声割裂。
“甲字十七号房，张之洞接令！”
并非预料中朱笔题名的录取喜报，而是一封由灰衣通信兵直接送达的文书。
文书封面钤着统帅府与参谋总部鲜红双印。
而封套上，只有冷硬的四个字：特别派遣令。
张之洞在满客栈考生或好奇或探究的目光中拆开火漆。
纸张是军中常用的土黄纸，字迹是印刷体，措辞简练如刀，毫无文牍修饰：
【令：】
【着笔试面试合格之考生张之洞等一百二十人，接令后十二时辰内，至城西新军第七转运站报到，接受短期集训，随第四军民事工作队开赴浙江前线。】
【此令非商榷，乃军令。】
【逾期不至、或托辞规避者，削去一切录用资格，永不叙用。】
【光复军统帅府、参谋总部签发】
【1859年十二月三十日】
没有恭喜，没有解释，只有时间、地点、以及违令的冰冷后果。
客栈天井里，死寂了一瞬，随即炸开。
因为，悦来客栈内其余学子，也都陆续拿到了他们的派遣令。
或去前线，或去。
“前————前线？！”
一个来自江西的瘦高学子声音尖利，手中茶碗“当哪”坠地，摔得粉碎。
他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“不————不能去！家母年迈多病，唯我一子，我若有个三长两短，她————她可怎么活啊！”
着竟真的掩面痛哭起来，涕泪交流，全无平日谈论经世济民时的慷慨。
“荒谬！何其荒谬！”
另一个身穿绸衫的浙江士子猛地拍案而起，涨红了脸，“吾等寒窗十载，读的是圣贤书，考的是治国策，为的是辅弼明主、安邦定国！
岂是效那莽夫匹夫之勇，去阵前博命？
光复军口口声声唯才是举，这便是用人之道？此非求贤，实乃驱牛羊入虎口！”
他愤懑地挥舞着那份派遣令，仿佛那是极大的侮辱。
更多的，是面色惶然、手脚冰凉、相互窃窃私语者。
有人偷偷将派遣令塞入袖中，眼神游移不定。
有人凑在一起，声音压得极低。
“不如称病？或言家中急事？”
“那“永不叙用”————”
“总比丢了性命强！刀枪无眼，炮火无情啊！”
恐惧，像冬日井口的寒气，迅速弥漫开来，冻僵了昨日放榜时的些许喜悦与憧憬。
李端棻虽不似他人惊慌失措，藏在衣袖中的手却也在微微发抖。
他猛地拽紧张之洞的衣袖：“孝达兄，你觉得这派遣令所为何？”
“战场之上，刀枪无眼，炮火无情！”
“你我手无缚鸡之力，去了前线，能做什么？”
李端棻感到深深地困惑，他虽不如其余人那般胆怯，愤怒，却也满是疑问。
张之洞沉默片刻，自光扫过天井中一张张惶惑的脸：“先出去看看。肯定不止我们收到了派遣令。”
他虽然不明白这份派遣令的意义，却也清楚统帅绝不是让他们这些考生去战场送死。
“对，确实如此。”
李端棻也是立刻点头同意。
两人走出客栈后，在客栈天井附近的其余人也是相继跟上。
出来后，才发现，果然是全城的大部分考生都陆续收到了这份派遣令。
而且不止是前往浙江从军，还有更多的人是要被派遣到。
他们当中有人抗拒羞怒，有人惶惑茫然。
但也有人如同张之洞、李端棻一般，想弄清这突如其来的命令究竟意味着什么。
于是，在城南城北城东城西的考生，都陆续向中央的统帅府靠拢。
张之洞和李端棻抵达统帅府前的时候，这里已经有近千名考生了。
“我们要见统帅，让我们见统帅。”
“浙江即将大战，这时候让我们去浙江参军，不是送死吗？”
“我知道光复军的公务员不同于清廷的科举，不是直接就当官。去年四五百人，也都是在各司任职，从基层做起，我们也做好了从基层做起的准备。可为什么是去参军当兵？”
“没错，去也行，给我一个乡管，我也能管的有模有样，让我去台北垦殖是为什么？我们要去当农民吗？”
统帅府前各种嘈杂，卫兵站在门口，一动不动。
站在统帅府附楼二楼处的一间房内，秦远正看着楼下的考生们。
他身后是曾锦谦和沈葆桢、石镇常几人。
曾锦谦脸色有些难看，问道：“统帅，要不让我下去，安抚一下考生？让他们突然去参军去最基层，着实是有些突然，跟他们讲明白了就好了。”
秦远没有回头，声音平静：“你们觉得，这番派遣，会有多少人还愿意再做我们光复军的官？在那两千张任命书上，签上自己的名字？”
三人沉默。
因为他们也不敢确定。
谁都知道，底下大多数人当官就是为了功名利禄。
为民做事，那是排在功名利禄之后的。
现在，好不容易考上了光复军的公务员，不去下基层。
先分派去参加劳动开垦，甚至还要去军队参加战争。
这对于旧式文人来，不啻于折辱。
沈葆桢是旧式文人，所以他懂。
曾锦谦半旧半新，他也懂。
石镇常呢？
他从跟着石达开，泥腿子，读过几本书上过学堂，砍过当官的头颅。
他半懂不懂。
但这一年多来，他们三人的感触也多有变化，尤其是在福建成长教育的新学子，应该清楚来报考福建的公务员，要面对的是什么。
“我觉得大部分人还是会接受的，”曾锦谦率先开口，“来报考的虽有投机者，但更多是受光复军感召、在福建受过新式教育的学子，他们懂得成为光复军公务员意味着什么。”
沈葆桢务实道：“可能会有一两百人退缩。不过我们有五百个候补名额，随时能补上””
。
石镇常终于开口：“兄长，你若不想他们退缩，直接出面便是。我相信只要你开口，没人会退后胆怯。”
秦远面色不变，“先看看吧，余主任在
余子安作为政治部主任，出了这么大的事情，他当然责无旁贷。
楼下广场，余子安果然已站在统帅府大门前临时搭起的一处矮台上。
他并未携带武器，只手持一个铁皮喇叭，面对群情汹涌的考生，面色沉毅，目光锐利地扫视全场。
“肃静！诸位考生，且听我一言！”余子安的声音通过喇叭放大，带着一种不容置疑的穿透力，暂时压下了部分喧器。
“我知道你们此刻的震惊、不解，乃至恐惧！”
他开门见山，毫不回避，“特别派遣令，前所未有。让你们这些刚刚通过文考的学子，即刻准备奔赴浙江前线，或远赴瘴疠之地。听起来，似乎不近人情，甚至————残酷。”
人群稍微安静了一些，无数道目光聚焦在他身上，等着他的“解释”。
“但我要告诉你们，这绝非儿戏，更非对你们才华的轻贱或对斯文的折辱！”
“恰恰相反，这是统帅府与参谋总部，对你们这批即将成为我光复军治理基石的新血，寄予的最高期待与最深锤炼！”
余子安的声音陡然拔高，充满灼热的感染力：“让你们去浙江前线，不是让你们去冲锋陷阵，与敌白刃肉搏！”
“是让你们加入民事工作队，用你们的眼睛去看，用你们的耳朵去听，用你们的笔去记录，用你们的心去感受！”
“我光复军以军队为先，你们将来都是要到地方去任职一方，不知军，如何知政。”
“不去知民，又如何知道，这天底下还有多少人悲惨故事在发生。”
“我们不是糟践你们，而是在你们身上寄予了更大的希望。”
“统帅曾，身体力行，何为身体力行？”
“就是亲自去和最底层的士兵、百姓去接触。真正为他们做一些实事，好事。”
“如果这都做不到，那我劝各位好好考虑，是否适合做我们光复军的官。”
余子安的话下，几千人的现场，刚刚还在嘈杂，现在瞬间静了许多。
许多人脸上的激动渐退，取而代之的是怔忡与思索。
然而，并不是所有人都能被这番话轻易服。
对死亡的恐惧、对未知的抗拒、对“体面”的执念，依然根深蒂固。
骚动并未完全平息，低语和质疑仍在蔓延。
就在这嘈杂与沉思交织的声浪中，张之洞缓缓闭上了眼睛。
余子安的话，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的耳膜，更烫在他的心上。
指尖触及那份派遣令，那土黄纸张的粗糙触感，传递着透骨的寒意。
然而，在这寒意与心悸之中，更多的画面，不受控制地在他紧闭的双眼前飞掠、碰撞。
有安徽民生凋敝的惨状。
也有福州码头石达开“为民族之复兴而读书”时那能点燃一切的目光。
还有《光复新报》上关于湘军“杀良冒功”的冰冷描述。
最后出现在他脑海中的，是他自己。
是他那日，当着统帅，当着沈葆桢、曾锦谦等诸公侃侃而谈“中学为体，西学为用”时的意气与豪情。
那时，他以为已窥见了治国之钥，找到了“有用”之途。
为何读书？为何求官？
若这天下，这疮痍满目的山河，仍需以血与火来涤荡腐肉，以汗与泪来浇灌新生。
若那“新世界”的模糊蓝图，第一步必须踏过尸山血海的修罗场，必须从最蛮荒的荆棘中犁出第一道田垄————
那他，张之洞，这个十六岁便中解元、被视为天之骄子、本可沿着科举坦途青云直上光宗耀祖的“神童”，该如何自处？
是退回到书斋之中，继续钻研那些在流民血泪前苍白无力的圣贤章句，等待一个或许永远不再“清明”的朝廷的垂青？
还是————毅然决然，挺身而出？
他猛地睁开双眼！