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“看看它的状态。”陈凡从储物戒里取出一块黑布，裹住半张脸，“我要确认它是不是真在沉睡，还是装的。”
“你疯了？”墨尘低喝，“那玩意儿随便甩一下尾巴，咱们就成肉泥了！”
“正因为危险，才得看清楚。”陈凡盯着谷底，“我们现在站的位置，已经是最佳观察点了。再不弄明白它到底是敌是友，下一步根本没法走。”
他说完，身形一矮，贴着岩壁边缘向前挪。紫凝想拦，却被墨尘轻轻拉住。
“让他去。”墨尘盯着陈凡背影，“他做事，从来不会只赌一口气。”
陈凡一步步靠近谷口，越往前，空气越粘稠。走到离边缘还有十来步时，他停了下来，趴在一块突出的岩石下，只露出一双眼睛。
谷底深处，黑雾如潮水般缓缓流动。雾中，一头庞然大物横卧其中，身躯长达百丈，通体覆盖漆黑鳞甲，每一片都泛着金属般的冷光。它四肢收拢，头颅低垂，像是陷入深眠。可每当它呼吸一次，地底便传来低沉的震动，周围魔气随之起伏，如同被某种无形之力牵引。
陈凡屏住呼吸，仔细观察它的动作。没有警觉，没有戒备，甚至连防御姿态都没有。它就像一块沉在地底的巨石，静静存在着，不为任何人所动。
但越是这样，越让人心里发毛。
他收回视线，慢慢退了回来。
“怎么样？”紫凝低声问。
“睡着了。”陈凡坐到她旁边，声音很轻，“不是装的，是真沉。但它身上那股威压是实打实的，哪怕只是无意识散发出来，也能让仙王境修士腿软。我敢说，整个中层区域没人敢往这边靠，不是因为有巡逻队，是因为它。”
墨尘摸着手中的阵旗残片，喃喃道：“难怪魔帝能把这里当老巢。有这么个东西在底下躺着，谁敢硬闯？”
“它不是守卫。”陈凡摇头，“它是屏障。魔帝没本事控制它，但他知道怎么利用它。只要有人想靠近核心，就得先过这关。就算不惊动它，光是那股威压，就足够让大多数修士退缩。”
紫凝缓了口气：“那我们现在怎么办？绕过去？”
“绕不了。”陈凡指着谷底另一侧，“石碑的方位，就在它背脊正上方的位置。我们要是想拿到真言，就必须从它头顶上过。”
三人再次沉默。
良久，墨尘开口：“有没有可能，它其实知道我们在？只是不在乎？”
“有这个可能。”陈凡看着谷底，“但它不在乎的前提是，我们不碰它、不吵它、不惹它。只要我们做到这三点，它就不会动。”
“那就是试探着走。”紫凝咬牙，“一步一步来，别贪快。”
“也只能这样。”陈凡点头，“接下来谁都别用神识，别布阵，别催动任何带波动的功法。走路放轻，呼吸放慢，像路过一只正在睡觉的老虎。”
他站起身，从怀里取出三颗丹药分给两人：“这是我前些天炼的静息丸，含一颗，能让心跳和体温降到最低，减少被感应到的风险。”
紫凝接过药，低头吃了。墨尘也默默服下。
陈凡最后看了眼谷底那头沉睡的巨兽，转身走到峭壁一处岩缝中，做了个手势。
紫凝和墨尘立刻跟上，三人一字排开，紧贴岩壁，缓缓向前移动。
每一步都走得极慢，生怕惊动谷底的存在。风停了，灰沙也不再飞舞，整个世界仿佛安静下来，只剩下他们轻微的脚步声，和那头巨兽在地底缓慢而沉重的呼吸。
陈凡走在最前，眼睛始终盯着谷底。那头兽依旧不动，鳞甲在黑雾中泛着微光，像是一座沉睡的山岳。
他们终于走到了岩缝尽头，距离谷口只剩五步。
再往前，就是开阔地带，无遮无拦。
陈凡抬起手，示意暂停。
他蹲下身，从地上捡起一小块碎石，轻轻抛了出去。
石子划过空中，落入谷底黑雾，悄无声息。
巨兽没有反应。
他又等了片刻，确认一切如常，才缓缓抬起头。
紫凝和墨尘站在他身后，屏息凝神。
他正要开口，忽然间，谷底那头巨兽的鼻翼，极其轻微地抽动了一下。