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炮管不长，但管口比普通火炮粗了一圈，管身上有散热片。
这是鲁班上个月刚交付的“镇江号”蒸汽明轮巡逻艇。
铁壳，吃水四尺，航速是绿营快船的三倍。
两艘镇江号一前一后，全速冲进了战场。
水匪头子翻江鳖站在最大的那条船上，看到那两个铁家伙的时候，先是没反应过来。
等他看清那是铁壳船，转身就喊：“撤！快撤——”
晚了。
第一艘镇江号没减速，铁甲船头直接撞上了翻江鳖左边的一排小舟。
木头船碰上铁壳，连声响都没来得及发出来。
三条小舟被撞碎，木板和人一起卷进明轮底下，搅成了碎片。
翻江鳖的大船想调头，但蒸汽明轮的速度太快。
第二艘镇江号从右边绕过来，船舷上的转膛机关炮转了过来。
炮手拉动击发杆。
嘭嘭嘭嘭嘭嘭——
六管转膛炮开始转，铅弹连成一条线，从左往右扫过去。
水面上那些小舟，一排一排地碎。
木屑、血水、破布，全搅在一起。
翻江鳖趴在船板上，一颗铅弹从他头顶飞过去，把桅杆打断了。
断桅砸下来，压住了他的腿。
他挣扎着抬头，看到第一艘镇江号正对着他的船开过来。
铁甲船头正对着他。
“不——”
撞上了。
翻江鳖的大船从中间断成两截，船上的人全掉进了江里。
翻江鳖被断桅压着，连同半截船板一起沉了下去。
他在水里挣扎了几下，没挣出来。
长江水灌进他嘴里。
从第一声汽笛到最后一条小舟碎掉，前后不到一炷香。
两百多条小舟，一条都没跑掉。
周大牛站在快船上，浑身的汗已经凉透了。
他看着那两艘铁灰色的巡逻艇在江面上缓缓转向，明轮搅起的水花在雾气里翻着白边。
第四艘钢梁船的漏洞被民夫们堵上了，没沉。
周大牛的腿软了，一屁股坐在甲板上。
旁边的兵卒小声问：“千总，这铁船……哪来的？”
“别问了。”周大牛抹了把脸上的水，分不清是汗还是江水，“以后这条江上的事，跟咱们没关系了。”
天亮的时候，雾散了。
燕子矶两岸的山坡上，站着不少人。
有附近的渔民，有赶早路的商贩，还有几个穿着锦袍的中年人。
他们是建康城里几个世家的管事。
昨晚翻江鳖动手的消息，他们提前就知道了。有几家甚至出了银子。
他们来看结果的。
结果就在江面上。
两艘铁灰色的巡逻艇停在江心，烟囱里冒着白汽。六艘钢梁船完好无损，正缓缓靠岸。
江面上漂着碎木板和破布。
那些管事们站在山坡上，看了很久，谁都没说话。
其中一个人转身就走。
“回去告诉老爷，把西山那片铁矿的地契找出来。”
另一个人跟上。
“还有南坡的煤矿。”
“都拿出来。”
三天后，建康知府衙门的案桌上，摆满了地契。
十七家世族，主动献出了藏了三代人的山林铁矿。
没人逼他们。
他们只是在燕子矶看了一场雾里的戏。
常遇春把清单送到洛京的时候，附了一句话。
“陛下，镇江号还剩半舱的弹药没用完。末将想问问，下一站往哪开？”