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五日后，万毒渊。
大雪覆盖了整片荒原。万毒渊入口那道天然裂缝嵌在两道紫黑山壁之间，裂缝不过数丈宽，毒雾从缝中涌出，雾呈紫黑，浓稠如浆。
大雪落在毒雾边缘便化了，化成灰黑色的水渍，顺着岩壁往下淌。渊外百里，积雪压着枯草，连一头活物都看不见。
上百里外，太渊营寨。
营寨依地势扎在三座矮丘之间，防御阵法全开，阵光在雪幕中泛着淡金色的微光。寨墙上每隔百步一座哨塔，塔上弩手裹着厚实的灵皮袄，呵出的白气在寒风中散成碎雾。营中篝火连成一片，炊烟被雪压得低低的，贴着帐篷顶往南飘。
主帐之内，灯火通明。
九方戾坐在主位，血衣长发散在肩头。箭穿云、第五剑锋、申屠破空分坐两侧。阿空坐在申屠破空旁边，紫影齐天铠没穿，换了件厚实的紫金棉袍，可那撮紫毛还是从冠下翘出来，在帐中灯火里晃来晃去。
申屠战虎、申屠猛熊、申屠骁豹三兄弟站在申屠破空身后，甲胄在身，站得笔直。再往下，数百位金甲战将分列两厢，帐中甲片铮亮，杀气凝得比帐外的雪还冷。
第五剑锋率先起身，大手一挥，灵气沙盘在帐中展开。万毒渊方圆数百里的山川地貌纤毫毕现，渊口那道裂缝在沙盘上细如发丝，可裂缝外方圆百里的毒雾蔓延范围，被标成了一片暗紫色的阴影。
“如今大雪覆盖万毒渊，可渊内毒气并未减少。”第五剑锋指着沙盘上那片暗紫阴影，“探哨回报，毒雾浓度比半月前还高了两成。大雪压不住，反而像是被什么东西从渊底往上顶。”
箭穿云起身，走到沙盘前，手指点在渊口处。
“前日我派了三支小队去探查。每队十人，都是涅盘境，带着闭气丹和解毒符。三支小队在渊口外蹲了两天两夜，回来报说渊口无异象。没有蛇兵巡逻，没有禁制触发，连条看门的蛇都没见着。”
他收回手，眉头拧着，“按理说，我军驻扎在此，九首蛇尊殿早就该接到消息。可渊口处连个哨兵都不放，实属不该。”
第五剑锋接过话：“万毒渊的毒障，雷劫境以下士兵进去撑不过半个时辰。涅盘境能撑半天，可半天能探多远？渊口往里走百丈就是岔道，岔道再往里是蛇巢，蛇巢底下还有暗河。地形太复杂，没有向导，摸不进去。”
申屠破空拍了一下扶手，嗓门洪亮：“那就在外面堵着！他们不出来，咱们就耗。五百万新兵围渊口，围他个一年半载，看谁耗得过谁。”
箭穿云摇了摇头：“耗不起。五百万新兵每天的粮草、丹药、军饷，户部那边孟致远天天写信来骂娘。再说了，九首蛇尊殿六百万蛇兵缩在渊里，真要耗上一年，他们饿不死，咱们的士气先垮了。”
申屠破空哼了一声，没再说话。
阿空忽然站起来。他走到沙盘前，低头盯着渊口那道裂缝看了几息，抬头时，那撮紫毛绷得笔直。
“我进去看看。”
帐中一静。九方戾抬起眼皮，血色沉了一瞬。
“我进去，不用带人。火眼破妄一开，百丈之内毒雾挡不住我的眼睛。渊口往里走半里地，找个高处往下看一眼，他们布了什么阵、藏了多少人，一目了然。”
阿空拍了拍胸脯，“我这身板，毒雾扛得住。再说了，我又不往里冲，看一眼就回来。”
申屠破空皱了皱眉：“你小子别逞能。渊里那几条长虫，烛幽寒是月华境，四大蛇相都是日耀境。你要是被他们发现，跑都跑不回来。”
“发现不了。”阿空咧嘴一笑，“我跑得快。”
九方戾沉默了几息。然后他开口了，声音很淡。
“只探渊口，不进岔道。半个时辰为限。超过半个时辰没出来，本座亲自进去捞你。”
阿空把拳头往掌心一砸：“成。”
九方戾又补了一句，声音沉了几分：“战虎、猛熊、骁豹，你们三个跟着去。不用进渊，在渊口外接应。阿空一出来，立刻往回撤。”
申屠战虎三兄弟齐齐抱拳：“遵命！”
九方戾转头看向帐中偏位，那里坐着几位负责粮草辎重的文官。
“传令下去。让户部急调解毒丹、闭气丹、清心散各五十万份，三日内送到营中。再调一批阵法师来，在渊口外布一道封锁阵，阿空回来之后，渊口外面给我封死。”
文官起身应诺，匆匆出帐。
阿空把紫影齐天铠从乾坤袋里掏出来，一件件往身上套。申屠破空从旁边走过来，压低嗓门：“你小子真当自己属猫的？那渊里头的毒雾，连涅盘境撑不过半天，你万一栽里面……”
阿空把金睛裂天冠往头上一扣，紫毛从冠下翘出来。