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陈放抬起手，示意身后的刘三汉止步，自己则端着步枪，带着雷达缓步上前。
几缕从树冠漏下的日光，正照在干水沟对岸的一株三人合抱的老柞树干上。
粗糙发黑的树皮被硬生生扒掉了几大片，露出了里面新鲜泛白的木质纤维。
四道深达半寸的沟槽自上而下斜拉下来，最顶端的痕迹离地面足足有两米半高。
在树干底部的草丛里，还散落着几团带有透明黏液的黑色粪便。
陈放蹲下身子，用剥皮小刀的刀尖轻轻挑开粪便。
粪便已经半干，表层还带着一丝猫科猛兽特有的刺鼻骚臭味。
里面包裹着细碎的灰白色野兔骨渣，以及几撮棕黄色的松鼠硬毛，并没有任何家畜的残渣，也没有人类留下的痕迹。
陈放站起身，举起脖子上的62式军用望远镜，顺着干水沟的走向仔细巡视了一整圈。
青花岩石标静静地伫立在干水沟北岸，石堆周围的尿液和草木灰痕迹依然清晰可见。
而在整个防风林内侧，地表的松针平整，没有任何梅花状的大型爪印越过干河床半步。
刘三汉端着枪猫腰凑上来，压低声音问道。
“陈放，咋样？”
“这大猫是不是准备挑个夜黑风高的时候，翻过沟来摸咱们的院子？”
陈放放下望远镜，嘴角露出一丝笑意。
“它要是想摸院子，树干上的抓痕就不会留在这儿了。”
韩老蔫也走上前，眯着老眼仔细看了看树上的抓痕。
又瞅了瞅地上的石标，若有所思地砸吧了一下嘴。
“抓痕只在对岸，爪印也没踩过干河床半寸。”
“这头大猫……是在巡山立界呢。”
陈放看了韩老蔫一眼，点了点头。
“韩大爷说得没错。”
“猫科猛兽的领地意识极强，抓树皮、留粪便，那是它在向整片林子宣告自己的存在。”
“它把标记留在这棵老柞树上，恰恰证明它认下了这条干水沟就是分界线。”
“咱们之前在防风林给它立的规矩，它记住了，也遵守了。”
刘三汉长长舒了一口气，但还是有些不解。
“既然它不敢越界，那它冷不丁跑回干水沟边上干啥？”
“老老实实待在深山老林里不好吗？”
陈放收起剥皮小刀，目光望向中围老林的幽深处。
“银背狼王被咱们击毙了，落叶沟那头六百斤的大公熊也成了死物。”
“在中围这片山林里，原本互相牵制的大型猛兽一下子空出了一大半。”
“生态位出现了真空，这头远东豹自然要从深山里退出来，重新划分捕猎场。”
“它在这儿立界，是在警告深山里流窜过来的散狼和野猪，这片林子归它管了。”
韩老蔫听得连连点头。
“这么说来，留着这头大猫在中围老林，反倒是给咱们前进大队立了一道天然的屏障。”
“正是这个道理。”陈放点头道。
“有它在对岸压阵，那些不成气候的灰狼散群不敢靠近防风林，野猪群也不敢轻易下山拱苞米。”
“只要它不越界，咱们就井水不犯河水。”
听完这番入木三分的剖析，刘三汉忍不住竖起大拇指。
“陈放，还是你脑子灵光！”
陈放拍了拍追风的脑袋，下达了收队的口令。