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“大队长~！“
小毛桃坐在田垄上，感觉日头有些晃眼，刺得睁不开眼皮，人也只能看见个轮廓，她眯着眼，抬手拢在嘴边当喇叭，扬声提醒：
“小心些，孙大叔说这头牤牛凶得很，打架把角都弄断了，是寨子里一霸呀！”
远处农田里，无病右手挽绳站在耙上，左手挥动大鞭，鞭梢蜷起又甩直，发出爆竹似的啸声。
那头健硕的耕牛打着喷鼻，遍身冒汗，在驱赶吆喝声中，撩开四蹄奋力耙地。
“啪！啪！驾！”
孙老汉听到鞭子响个不停，心疼的要不得，这头犍子虽是老爷所有，却是他伺候大的，见那女娃子架着耙犁绕过来，捡个土坷垃砸在偷瞧人家女娃胸脯的儿子脑袋上，恶狠狠使个眼色。
孙二牛跑过去接了挽绳大鞭，绕着犍子转一圈摸摸瞅瞅，还好，除了汗水，不见丝毫鞭痕。
“这头犍子膘厚毛色光，再耙上二亩地也累不着，不吓它、它就磨蹭，春上牲口就得多出汗懂不懂，汗出多了，脱毛快，上膘也快！”
无病接过小毛桃递来的铁皮水壶喝两口，一屁股坐下来，问孙老汉：
“大叔，你这一亩地要给祁家交多少添巴？”
“这边常年大风春旱，有口饭吃就不错了。”
孙老汉头也不抬，一粒粒把水上漂浮的干瘪葫芦籽捏到破陶碗里。
“到底多少？”
无病又追问一句。
孙老汉见她问得紧，越发不敢说了，唉声叹气的唠叨天灾，却不敢埋怨老天爷。
胆小鬼！
一边的小毛桃暗自腹诽，她烦透了。
知青组已入驻胜番沟六天，调查工作推进困难，杂胡们装聋作哑，汉民们胆小如鼠，安千户派的士卒只会跟着看笑话，啥忙也帮不上。
照这样下去，土改工作还怎么搞嘛。
无病笑道：
“大叔，工作组住在东祁土司衙门不假，可我们是朝廷派来的，祁玉林若是触犯王法，我们绝不姑息养奸。”
“满西宁谁不知道，祁老爷是大善人。”
老孙头咧嘴憨厚一笑。
“大叔来西宁多少年了？”
无病又问。
“我八岁跟着家里人来这边讨食，一辈子尽是给别人种地，三十八年了。”
孙老汉望向田间，眉头皱了皱，黑瘦脸上的皱纹越发深刻了，呵斥学人家站在耙犁上的儿子，太张狂了嘛，见他蹲下来才放心，接着道：
“听说东边青稞都种下了，可那边缺水，再旱下去，抽穗扬花不要想，还有蝗灾，吃些叶片不算啥，整株叶片吃光就要绝收······”
日头渐渐爬高，气温也上来了，小毛桃脱了皮坎肩叠好，塞到鞍袋里，揉揉乖马脑袋，远远听到有人呼喊，扭头见是驻扎脑庄堡的工作组，几个家伙驾着胶皮大车，兴高采烈的样子。
“你们怎么跑来了？”
“有事向大队长报告呗。”
骚疙瘩满脸的东方旭欢声应答，缰绳甩给身边的老咩，扛上火枪，利索的跳下车。
“阿典的卫生队昨天到我们那边，带的药快没了。”
“那就麻烦了，前锋营带的都是种子，商团磨磨唧唧，这会儿不定在哪呢。”
小毛桃说着就瞪眼翻脸，叉腰戟指叱喝：
“东方旭、你的组织纪律呢，几个人就敢私自乱跑！”
乞庆抱枪靠在老咩身上打盹，闻言揉揉眼角芝麻糊说：
“殷书记，我们手里的家伙不是烧火棍，怕个屁啊。”
“乞庆，你娃子不会说话就给我闭嘴！”
东方旭扭头疾言厉色呵斥，觍着脸给竖眉立目的小毛桃赔笑。
“警卫队派人跟着呢，颠了一路，都在村里喝茶，殷书记，我是大队长亲自挑选的西征工作组成员，回城一趟不易，这不是特意过来请示廖大队么，你老人家可要捎带些啥？”
小毛桃被这个家伙逗乐了。
“土改工作队最终人选是贾社长审批，你干嘛不去河套请示贾社长？”
东方旭卡了壳，嘿嘿傻笑。
车上的家伙们见组长吃瘪，哄笑成一团。
老咩把大伙赶下车，马笼头、马嚼子、马鞍子、马套夹板子，套包子、搭悠、肚带、坐具，前后仔细检查一遍，每个铆钉绳扣也不放过。
不远处，孙老汉收声扭脸，打量那辆气派的黑胶皮铁轱辘大车，拢共六个有说有笑的半大娃子，都是上下两截灰布短衣，扎武装带，打绑腿，有人挎腰刀，有人扛鸟铳。
他只知道土司老爷也不敢得罪这娃娃，否则祁孝虎不会连夜派人，挨家挨户交代话，不过他闹不明白，朝廷为何会派些娃子们来这边，叹口气，接着挑选种子，絮叨说：
“这边小灾年年有，隔上十年八年必有大灾，人畜都经不起折腾，老天爷不给活路，大多饿死了，当年一起逃荒来的，如今只剩我和二牛。
给老爷放牧也一样，天干冬天也没雪，就成了黑灾，河沟封冻，草地也枯了，牲口吃不上雪，又无处觅食，掉膘、染病，一死就是一大片。
雪下个不停要变白灾，老话说年前就怕十月雪，年后就怕三月天，去年才八月白灾就来了，寨子里牲口受冻挨饿，没死的今春也怀不上崽。
西海春上雨少风多，入夏常闹旱，初秋雨水才旺，好在今春大风天不多，这是老天爷给活路，只要湟水不干，哪怕是吃不饱，也饿不死人。”
孙老汉抬起那双浑浊的老眼，瞅一眼田间劳作的儿子，见无病从桶里捞起一个顶端泡裂的葫芦籽剥开，自豪地说：
“别家种葫芦只能做菜，能做水瓢的十不抽一，我家种葫芦，小的做乐器，大的做水瓢，外地客商返程，都要来东祁捎上几个葫芦。”
无病笑道：
“我们江阴三月种葫芦，蚕矢与土粪做肥料，小葫芦要垫上蒿草，免得它挨着土长疮瘢，不想让它长大，就把它身上的毛擦掉，做水瓢的话，下霜时候再收取，对不对？”
孙老汉想到她驾驭牲口的老练手段，依旧有些惊讶。
“女公子也懂这些粗贱活计？”
“我可不是什么大家小姐，在家每天不是做工就是下田，听说过包谷土豆没？我们带有种子，今年在军屯试种，往后大伙再也不用饿肚子。”
“那敢情好。”
孙老汉脸上笑着，心里毫无波澜，去年他听外地人说起老家年景，自打有了包谷地瓜，人畜都能吃饱肚子，可这些好事和他有啥关系呢？
小毛桃问了一些脑庄堡的工作情况，拧上钢笔，连同小本本塞挎包里，过来对无病说：
“他们要回城取药，大队长可要捎带什么？”
“回村寨再说。”
无病给孙老汉辞别，路上问了脑庄堡工作进度，情况与这边雷同，估计别的工作组也一样。
她觉得没必要继续调查摸底了，恶霸财主是秃头上的虱子，明摆着，只要从最大的土司、也就是东祁下手清算，土改工作就能打开局面。
看来要回城一趟，她磕了磕马腹，抖缰叱喝，坐骑吃疼奋蹄疾奔。
小毛桃跟着策马，老咩扬鞭吆喝拉车的牲口，车马你追我赶，惊起一群群草丛中的鸟雀。
“呷、呷······”
三春候鸟北飞，高天雁阵成排，两两欲破群。
宝音步下檐廊，闻声仰首，目送归鸿影渺，眼神扫过蹲在廊下玩石子的卓玛和阔阔真，幽幽叹口气，安慰身边的钟金：
“妹妹宽心些，我家老爷不会为难你的。”
钟金红着盈盈泪眼说：
“烦请姐姐转告老爷，我的族人不会和官军作对。”
送走客人，宝音转去上房，进院便看到素嫃卧在躺椅里晒太阳，青裳捏着她的手掌观纹，说些什么元宝纹在手，富贵九十九的瞎话。
张昊从堂屋出来，罗妖女跟在他身后，一边唠叨，一边给他抚平布袍上的褶皱。
宝音笑道：
“不是躲着不见人么，这是去哪？”
“卫署，三边大小当家人都到了。”
“不要本公主撑腰？”
素嫃闭着眼懒洋洋说道。
“都是些分巡、分守、兵备芝麻官，你过去还不把他们吓死。”
宝音跟着他出院，低声道：
“那小贱人哭哭啼啼卖惨，想要回护卫。”
“告诉她那些人没事，只要听话，一切好说。”
宝音蹙眉道：
“没有俺答汗撑腰，她在瓦剌那边又算个什么？她心里明白着呢，自称也儿克兔，不让我叫她钟金，她的族人能投靠俺答汗，自然也能投靠你，你太把她当回事了。”
“我怎么闻到一股酸味呢？你莫要小看她，这女人巧捷万端，不是易与之辈。”
宝音搂住他腰娇嗔道：