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他把铁牌放在矮桌上，从图克那里借了炭条，在铁牌上画了一个圈，圈里画了一道竖线。竖线旁边又加了一个圈，比第一个小，套在竖线末端。
“环线闭环了，九个站，一个石室，一个缝口。每站都有信物，每站都有记号。可环上没有总记。从铁城出发的人，走到中途容易记不清下一站是什么站。这块铁牌挂在铁城东墙上，总记环线十一处。以后从铁城往东走，先看总记，再看分站。”他把炭条搁下。
卡拉斯把铁牌拿起来看。第一个圈是铁城，竖线是东支线，竖线末端的小圈是旧道东端石室。从石室往西的线没画，因为铁牌只有一面。
他把铁牌翻过来，在背面用炭条画了一个圈，圈里画了一道横线。横线往西，往北，往东，回到铁城。四个方向围成一个环，环上点了十一个小点。
“正面东支线，背面环线。挂在东墙上，东来的人看正面，北来的人看背面。两面合在一起，整条环线都在。”他把铁牌递给莫罗。
莫罗把铁牌挂在东墙根下，和皮特斯的交界线平行。铁牌挂上去之后，风火从灶台方向渗过来，渗进铁牌上的炭条记号，把记号染成淡金色。
铁牌轻轻一震，光环从铁牌背面渗出来，顺着城墙根往东铺，铺上三色线，铺到巨石站，铺到第二叉，铺到第三叉，铺到东营地，铺到裂边站，铺到坎边站，铺到旧道东端石室。
石室里的火种从矮石上涌出来，顺着短管往下走，走到七层土，走到灰站岔口，走到火冢缝口，走到旧火缝南支，走到坎边站西侧地面线，回到铁城东墙。光环在铁牌上合拢，环线在铁牌上画了一个完整的圈。
图克拄着木杖走到铁牌前。他站了很久，然后把手从木杖上抬起来，贴在铁牌表面。
淡金色的光环从他掌心里漫过去，和碗底的光环同色。他把手收回来，转身走到城墙根下，坐下来。木杖横在膝上，他没有说话。
卡拉斯走进城门，在矮桌边坐下。阿卡把扣在桌上的碗揭开，碗里盛着新蒸的藤芽。
他拈起一片放进嘴里嚼。藤芽很糯，暖劲从胃里漫到指尖，比之前多了一层淡金。他把碗里的藤芽吃完，放下筷子。阿卡从矮桌抽屉里拿出一只新碗，碗沿也有出窑裂纹。
她把新碗放在桌上，摆在十六只旧碗旁边。环线挂在东墙上了，铁城碗够用。他抬头看了一眼树顶那片新叶。
叶尖朝东偏北，稳稳的，比之前更沉，像指完了这段路，稍微歇了歇。他闭上眼睛。
灶膛里的三粒火星子照常烧着。铁河在城墙根下流过淬火池的湿痕，流过垛口下方，流过交轨点。他坐着。