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阿卡从灶台边走过来。围裙上沾着随便叶的焦壳碎屑和空庭石阶上的石苔粉末。她手里握着锅铲，铲柄上那道被爪趾磨出的凹痕还在。
她先在矮桌边站了一会儿，看着卡拉斯和他身后的三个人。凯露抱着空罐子，莫罗拎着铲子，伊文聻背着黑石片。
“三个人？”阿卡问。
“两个从灰站来。一个从火冢来。”卡拉斯把凯露、伊文聻、莫罗一一介绍。阿卡听完，没有多问灰站的事。
她把锅铲放回灶台边缘，把扣在矮桌上的碗一个个揭开。碗里盛着刚炒好的随便叶，焦壳脆度刚好，叶心糯劲比平时更深。她又多盛了三碗。
凯露坐下来，端起碗。她吃了第一口，手停在半空。那随便叶的焦香和井火的温度不一样。
井火是烧了地窝肚子的大火，随便叶是灶台上每天收焦的小火。可两种火在嘴里化开的时候，她尝到了同一种东西。
莫罗吃得很快。他把碗底的渣都拨进嘴里，连碗沿上沾着的焦壳碎屑都刮干净了。他在灰地里煮了三年的汤，第一次吃到不用自己动手的饭。
伊文聻把黑石片靠在矮桌边，端起碗。他吃得不快不慢，吃完把碗放在桌上，看了一眼阿卡，说了一句：“好菜。”
阿卡把灶膛风门从猛火档调回文火档。地心火星子在灶膛深处缓缓明灭。她转身从矮桌底下刮了一小撮铁灰色粉末，用旧陶碗装好，放在凯露面前。
“这是铁城灶台的灰。猛火收焦时溅出来的火星冷成的。你回灰站的时候带上。以后灰站也起灶台，用这个引火。”
凯露接过陶碗，把灰倒在手心。灰极细极轻极透极韧，和灰盐、和井火、和旧火缝的蓝光都不一样。
她握了握，收进怀里。
卡拉斯在树根旁坐下来。剑横在膝盖上，网纹叶上新长出来的那根叶脉还在轻轻震着。
他摊开掌心，茧印里裹着从灰站带回来的两块石片、一根火冢火线、和旧碗底那道暗红的裂纹。
他把这些东西一样一样放在时间苔上，和坐痕并排。树根轻轻一震，把它们全收进时间苔深处。
阿卡蹲在他旁边，翼尖茧火贴在树干上。灶台边的蒸汽从山道漫上来，裹着随便叶的焦香和铁河的湿气。
铁城的日子还在继续。火在灶膛里烧着。人在树下坐着。北边的事处理完了，南边的火还在烧。
卡拉斯把剑从膝盖上拿起来，挂回头顶低枝上。剑穗垂下来，和网纹叶轻轻碰在一起。他闭上眼睛。
树根极轻极轻极轻地一震，把铁城今天的震波传进他掌心——阿卡在灶台边炒菜，暗爪在垛口上翻锅，老穆拉丁在淬火池边洗锤，烬藤在归网上开花。
全在。他在这里。火在那里。路通了。他坐着听。