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“传令下去，全军加速前进。今晚必须在绛州宿营，明天一早，渡汾河，向东推进。”
“抚台大人，河东那边地形我们不熟，贸然渡河会不会……”
“不会。”洪承畴打断了他的担忧，“高迎祥的主力在东线跟陈奇瑜纠缠，河西这边兵力空虚。我们正好趁这个机会，渡过汾河，插到他侧后方去。等他反应过来，已经晚了。”
众将闻言，不再多言，各自领命而去。
当天傍晚，陕西兵顺利抵达绛州城外。绛州知州早已得到消息，大开城门迎接。士兵们进城后，被安排在城内的寺庙、祠堂和空置的民居中歇息。伙夫们架起大锅，煮起了热腾腾的粥饭。连日行军带来的疲惫，在这一刻得到了暂时的缓解。
洪承畴没有休息。他带着几名幕僚，登上绛州的城墙，眺望东方。
汾河在暮色中泛着银白色的光芒，蜿蜒流淌，将晋南平原分割成东西两半。河东那边，隐约能看到几点灯火闪烁，不知是村庄还是流贼的营寨。
“抚台大人，”一名幕僚轻声道，“明日渡河之后，可就真正进入虎穴了。”
洪承畴沉默良久，缓缓道：“虎穴又如何？既来之，则安之。”
夜风卷起他官袍的下摆，吹得猎猎作响。他伸手按住被风吹歪的帽檐，转身走下城墙，回了城内的临时官署。
官署里，烛火已经点起。
洪承畴坐到案前，摊开地图，用毛笔在汾河东岸画了一个圈。
他抬头对候在一旁的幕僚道：
“明日五更造饭，天亮渡河。渡河之后，前锋营直取闻喜，中军进驻侯马。
派人快马联络陈奇瑜，告诉他我军已抵绛州，明日渡河东进，请他注意协同。”
幕僚领命而去。
洪承畴又低头看了一会儿地图，手指在闻喜和侯马之间来回划了几遍，确认路线无误后，才将毛笔搁回笔架上。
他揉了揉太阳穴，连日行军的疲惫此刻涌了上来，但他没有立刻去睡，而是叫来亲兵，吩咐道：
“去把今晚巡夜的哨长叫来，我有话交代。”
亲兵很快带来一个三十出头的哨长，姓王，是个老兵，脸上有一道从眉骨斜拉到下巴的刀疤，是在河套跟蒙古人打仗时留下的。
洪承畴问他：“今晚城外的岗哨是怎么布的？”
王哨长答道：
“回抚台大人，城墙上每五十步一哨，城门外设双岗，另派了三组游动哨在城外三里范围内巡逻。每隔一个时辰换一班。”
洪承畴点了点头：
“再加两组游动哨，把巡逻范围扩大到五里。
今夜任何可疑人等接近城池，一律先拿下再说。非常时期，宁可抓错，不可放过。”
“是！”
王哨长退下后，洪承畴又坐了一会儿，确认各项事务都已安排妥当，这才起身走进后堂。
他没有脱衣，只在床上合衣躺下，把佩剑放在枕边，吹灭了蜡烛。
黑暗中，窗外传来更夫敲梆子的声音，已经是三更天了。