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崇祯六年，四月初三。
太原城南，演武场上旌旗蔽日。
山西巡抚陈奇瑜一身戎装，腰悬长剑，立于点将台上。
他身后站着山西镇几位主要将领，个个甲胄鲜明，神色肃穆。台下，一万二千名将士列成方阵，鸦雀无声。
与陕西兵不同，山西兵的构成更为复杂。
除了陈奇瑜苦心经营多年的太原镇兵，还有从雁门、宁武、偏头三关抽调而来的边军精锐。
这些长年在长城线上与蒙古人周旋的边兵，身上自带一股剽悍之气，站在那里，便如同一堵沉默的铁墙。
陈奇瑜环顾四周，深吸一口气，朗声道：
“诸位将士！流贼高迎祥，盘踞晋南数载，烧杀掳掠，无恶不作。
我山西百姓，深受其害。
今日，本抚奉朝廷之命，率尔等南下讨贼。
此一战，不光是为国除害，更是为了给山西百姓讨一个公道！”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“本抚把话撂在这里——此战，有功者重赏，怯战者严惩。
本抚与诸位同生共死，绝不独享富贵，也绝不姑息一人！”
“愿随抚台大人杀敌！”台下一名参将率先高呼。
“杀敌！杀敌！杀敌！”万余将士齐声呐喊，声浪冲天，惊得演武场边的树木簌簌发抖。
陈奇瑜满意地点了点头，大手一挥：“出发！”
号角声再度响起。
前锋三千人率先开拔，沿着官道向南而去。
紧接着是中军主力，最后由三千人殿后。一万二千人的队伍，加上辎重车辆和驮畜，浩浩荡荡，蜿蜒数里。
陈奇瑜骑马走在队伍中段，身旁跟着几名幕僚和亲兵。
他回头望了一眼渐渐远去的太原城楼，心中百感交集。
他在山西苦心经营数年，等的就是今天。
若能一举荡平高迎祥，他陈奇瑜便可功成名就；若出了差错，这数年心血，怕是要付诸东流。
“抚台大人，”身旁的参将见他神色凝重，低声劝道，
“我军兵精粮足，又有火器之利，高迎祥不过一介流寇，何足挂齿？”
陈奇瑜摇了摇头：
“不可轻敌。高迎祥能在晋南立足数年，绝非等闲之辈。
况且他麾下李自成、张献忠等人，皆是狡诈之徒。这一仗，务必稳扎稳打，步步为营。”
“末将明白。”
队伍沿着官道一路向南，途经祁县、平遥、介休。
沿途州县早已接到通知，准备了粮草和民夫支援。
百姓们听说官军要去剿灭高迎祥，纷纷自发站在路边观望，有人甚至往队伍里塞鸡蛋和干粮。
陈奇瑜下令，所有接收的物资一律登记造册，按价补偿，不得白拿百姓一针一线。
这道命令传达下去后，沿途百姓的热情更高了。
四月初五，队伍抵达霍州。
霍州是晋南重镇，地处要冲，历来是兵家必争之地。
陈奇瑜下令在此建立前进基地，囤积粮草弹药，等待后续辎重到达。
他带着几名将领登上霍州城楼，向南眺望。
从这里再往南，便是赵城、洪洞，直至临汾。
而临汾以南，就是高迎祥活动的核心区域了。
“抚台大人，”一名将领指着远处的山峦，