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越往东走,地势越平坦。
关中大平原一望无际,道路笔直,行军的速度比预想中要快。
只是四月的太阳已经有了些威力,晒得人头皮发麻。士兵们走得汗流浃背,但没有一个人掉队。
傍晚时分,队伍抵达渭南县城。
知县早已接到通知,带着县丞、主簿等人在城门口迎接,准备好了热水和晚饭。
洪承畴没有进城去住县衙,而是在城外找了片空地,和士兵们一起扎营。
夜里,营地上燃起篝火。
士兵们围着火堆烤干被汗水浸湿的衣衫,修补磨破的鞋底,低声交谈着。
洪承畴提着灯笼,带着亲兵在营地里巡视了一圈,查看了哨兵的布置和骡马的状况,确认一切妥当后,才回到自己的帐篷里。
他坐在行军床上,摊开地图,借着烛光又看了一遍明天的路线。
渭南到潼关,大约一百二十里。
如果顺利,后天中午就能抵达。到了潼关,渡过黄河,就进入了山西地界。
按照计划,山西镇的陈奇瑜应该已经率部南下,河南的马懋才也应该在黄河南岸布防完毕。
三路大军,将在四月中旬完成合围。
一切都在按计划推进。
洪承畴吹灭蜡烛,躺了下来。
帐篷外传来蟋蟀的叫声,还有哨兵换岗时低低的脚步声。
他闭上眼睛,很快便沉沉睡去。
接下来的两天,行军一切顺利。
四月初三正午,陕西兵八千人的前锋,抵达潼关城下。
潼关守将早已接到命令,大开城门,准备好了渡船和干粮。
洪承畴没有让部队在潼关多做停留,只休整了一夜,第二天一早,便开始渡河。
黄河在此处水流湍急,浊浪翻滚。
渡船一次只能运送百余人,八千人的队伍,足足花了一天半的时间,才全部渡过黄河。
四月初五傍晚,最后一批辎重车也登上了黄河北岸。
洪承畴站在河岸上,回望南岸渐渐模糊的潼关城楼,又转头看向前方苍茫的晋南大地。
从这里开始,就不再是陕西的地界了。
暮色中,队伍沿着官道继续向东推进。
道路两旁是连绵起伏的黄土丘陵,沟壑纵横,草木稀疏。
偶尔路过一两座村庄,远远便能听见犬吠声,却不见人影——村民们大约是看见官军大队经过,早早躲进了屋里。
几缕炊烟从低矮的屋顶上升起,在晚风中袅袅散开,给这片荒凉的土地添了几分人间烟火气。
士兵们的脚步渐渐慢了下来,一整天的行军让所有人都露出了疲态。
洪承畴看在眼里,下令在前方一处较为开阔的河谷地带扎营过夜。
帐篷很快便立了起来,伙夫开始生火做饭,炊烟与暮霭交融在一起,弥漫在河谷上空。
洪承畴蹲在河边,捧起冰冷的河水洗了一把脸,精神为之一振。
他望着河水中自己模糊的倒影,心中默默计算着行程——再有两天,就能抵达与山西、河南两路约定会师的地点。
到时候,这张网,就该收了。
他站起身,甩了甩手上的水珠,大步走回营地。