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“是，世子爷！”暗卫应声，瞬间隐匿于夜色之中。
顾晏辞抬手，揉了揉眉心，眼底满是沉凝。
二房此番主动出击，想来是做好了万全准备，此番福寿堂之行，怕是一场硬仗。
福寿堂内，檀香袅袅，烟气缓缓升腾，弥漫在雕梁画栋的厅堂之中，空气里带着几分压抑沉闷的气息。
老夫人端坐在上首铺着软垫的梨花木太师椅上，一身深褐色锦缎常服，满头银发梳理得一丝不苟，脸上布满皱纹，一双历经世事的眼眸此刻沉凝着，带着几分不悦与威严，周身散发着长辈独有的压迫感。
二房的夫人柳氏，正坐在一旁的矮凳上，眼眶微微泛红，似是受了莫大的委屈，拿着帕子时不时擦拭眼角，低声啜泣，身旁还站着二房的庶女顾明玥，低着头，眼底却藏着几分得意与幸灾乐祸。
显然，方才柳氏已经在老夫人面前，添油加醋地哭诉了许久，将所有过错都推到了沈清辞身上。
沈清辞刚踏入福寿堂，便感受到了这压抑的气氛，她心中了然，面上却不显半分慌乱，依旧从容淡定，缓步走到厅堂中央，屈膝行礼，姿态规矩得体，声音清亮柔和：“孙女儿清辞，见过祖母。”
老夫人抬眸看向她，目光锐利，带着几分审视与不悦，没有立刻让她起身，语气沉冷：“清辞，你可知罪？”
开门见山，一上来便直接定了她的罪，没有半分迂回。
柳氏闻言，眼底闪过一丝窃喜，哭声顿时大了几分，哽咽着开口：“母亲，您可要为我们二房做主啊！清辞姑娘近来行事太过跋扈，仗着世子爷偏爱，仗着侯爷看重，便处处针对我们二房。前几日她查到我们名下田庄银钱之事，不问青红皂白，便处处打压，断了我们二房的生计，如今府里上下，谁不知晓我们二房受了天大的委屈！”
“我们不过是想多挣些银钱，补贴家用，何曾做过什么伤天害理之事？清辞姑娘这般步步紧逼，赶尽杀绝，哪里还有半分姐妹和睦、家族同心的心思！”
顾明玥也适时抬起头，眼眶泛红，故作委屈：“祖母，清辞姐姐近日行事愈发强势，府里不少下人都被她收买，处处排挤我们二房的人，我们如今在府里，寸步难行，受尽委屈。”
母女二人一唱一和，将自己塑造成受尽欺凌的可怜人，将沈清辞塑造成嚣张跋扈、肆意打压长辈姐妹的恶人。
若是寻常深闺女子，此刻怕是早已被这般阵仗吓得慌乱失措，要么哭哭啼啼辩解，要么吓得浑身发抖。
可沈清辞是谁？
她是来自现代，历经无数风波，见过无数勾心斗角的沈清辞。
这般颠倒黑白、恶人先告状的戏码，她早已见怪不怪，心底毫无波澜，面上依旧从容不迫。
她缓缓抬起头，身姿挺拔，不卑不亢，目光平静地看向老夫人，又淡淡扫过一旁哭哭啼啼的柳氏母女，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气不急不缓，条理清晰，还带着几分淡淡的戏谑，似是在看一场拙劣的闹剧：
“二伯母这话，可真是说得好听。倒打一耙的本事，孙女儿今日算是大开眼界了。”
一句话，瞬间让哭哭啼啼的柳氏脸色一僵，哭声戛然而止，不可置信地看向沈清辞。
顾明玥也下意识攥紧了衣袖，眼底的得意瞬间消散，多了几分慌乱。
老夫人眉头蹙得更紧，沉声道：“清辞，休得无礼！你二伯母乃是你的长辈，岂能这般出言顶撞！”
“祖母息怒。”沈清辞微微垂眸，语气依旧温和，却字字铿锵，“孙女儿并非顶撞长辈，只是实话实说。二伯母方才所言，颠倒黑白，混淆是非，孙女儿若是再不辩解，岂不是要平白被扣上莫须有的罪名？”
她抬眸，目光坦荡，看向老夫人，缓缓开口，条理清晰，娓娓道来：“祖母，前几日田庄银钱一事，并非孙女儿无端针对二房。二伯母暗中勾结外府商贾，挪用侯府公中田庄银钱，中饱私囊，更甚者，暗中做假账，欺瞒父亲，这些皆是孙女儿查到的确凿证据，绝非空穴来风。”
“侯府田庄乃是公产，银钱本就用于侯府上下日常开销、府中仆役俸禄、家族祭祀之用，二伯母私自挪用，便是动了全府上下的利益，并非仅仅是二房与我之间的私怨。孙女儿若是坐视不管，任由二伯母肆意妄为，将来亏空的，便是整个靖安侯府的根基。”
“孙女儿出手敲打，不过是为了保全侯府公产，并非针对二房。若是二伯母安分守己，不做这些逾矩之事，孙女儿便是想针对，也无从下手，何来步步紧逼一说？”
一番话语，条理清晰，有理有据，直接戳破了柳氏母女的谎言。
柳氏脸色一阵青一阵白，下意识反驳：“你胡说！那些银钱不过是临时周转，日后定会归还！何来挪用一说！”
“临时周转？”沈清辞轻笑一声，语气带着几分戏谑幽默，似是听到了天大的笑话，“二伯母这话哄骗下人尚可，哄骗祖母与我，怕是太过牵强。外府商贾的账本、二伯母与他们往来的书信、经手仆役的证词，孙女儿手中一应俱全。那些银钱早已被二伯母拿去购置私产，补贴二房公子在外挥霍享乐，何时周转归还过？”
“二伯母与其在此哭哭啼啼，倒不如好好想想，如何向父亲交代。毕竟父亲向来公正严明，知晓此事真相，可不会因为长辈身份，便徇私偏袒。”
柳氏被她说得哑口无言，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句反驳的话语。
顾明玥也慌了神，没想到沈清辞竟然这般伶牙俐齿，证据确凿，让她们无从辩驳。
老夫人坐在上首，目光沉沉，看着眼前的一切，心中已然明了大半。
她活了大半辈子，什么人心算计看不透？方才听柳氏哭诉，心中虽有几分不悦沈清辞太过强势，可如今听了沈清辞的一番话，再看柳氏母女心虚慌乱的模样，哪里还不明白，是二房理亏在先，恶人先告状。
只是，她终究偏心二房几分。
二房是侯爷的亲弟，血脉至亲，她不想侯府内部自相残杀，闹得家宅不宁，沦为旁人笑柄。
老夫人沉默片刻，缓缓开口，语气缓和了几分，却依旧带着几分长辈的威严，试图和稀泥，平息此事：“罢了，此事我已然知晓。柳氏，田庄银钱一事，你确实做得不妥，往后安分守己，不可再行这般糊涂事。清辞，你行事虽占理，却太过凌厉强势，二房终究是你的长辈叔伯，行事需留几分情面，不可太过咄咄逼人，伤了家族和气。”
这话，看似各打五十大板，实则隐隐偏袒二房，将过错轻轻接过，轻飘飘一句安分守己，便想将此事揭过，还要指责沈清辞太过强势。
沈清辞心中了然，却并未恼怒。
她知晓老夫人的心思，不过是顾全家族脸面，不想内斗太过难看。
她微微屈膝，语气恭敬顺从，眼底却清明通透，不卑不亢：“孙女儿谨记祖母教诲。只是孙女儿有一事，不得不说。家族和气固然重要，可规矩底线更不可破。若是今日二房肆意挪用公产，肆意谋利，祖母轻易放过，日后其他旁支、各房效仿，人人都想从中捞取好处，肆意妄为，那靖安侯府，早晚便会分崩离析。”
“孙女儿所求，从不是打压谁，而是守住侯府的规矩底线，守住家族根基。只要各房安分守己，恪守本分，孙女儿自然会和睦相处，共享家族安稳。”
她的话语温和，却掷地有声，既给了老夫人台阶，又守住了自己的立场，没有半分退让。
老夫人深深看了她一眼，眼底闪过几分复杂，有欣赏，有无奈，还有几分忌惮。
眼前这个庶孙女，年纪轻轻，心思通透，行事果敢，伶牙俐齿，进退有度，绝非寻常深闺女子那般好拿捏。这般心性手段，将来绝非池中之物。
她沉默许久，缓缓叹了口气：“你说得有理，此事，便依你所言。柳氏，即刻将挪用的公中银钱全数归还，往后谨守本分，不得再生事端。此事就此作罢，往后谁也不可再提，不许再挑起纷争，扰了侯府安宁。”
柳氏满心不甘，可在确凿证据面前，在老夫人的定论之下，根本无力反驳，只能咬着牙，满心怨怼地应下：“是，儿媳遵命。”
一场风波，就此落下帷幕。
沈清辞微微屈膝行礼：“孙女儿多谢祖母公正决断。若无其他吩咐，孙女儿便先行告退了。”
“去吧。”老夫人挥了挥手，神色疲惫。
沈清辞从容转身，带着晚晴缓步走出福寿堂，走出厅堂的那一刻，紧绷的心神瞬间放松下来，唇角勾起一抹淡淡的笑意。
不过是一场虚惊罢了。
走出福寿堂，暮色已然彻底沉落，天边挂上点点星光，庭院里灯笼次第亮起，暖黄的光晕驱散了夜色的暗沉。
晚风依旧温柔，带着草木花香，拂去了方才厅堂内的压抑沉闷。
晚晴跟在她身后，长长松了一口气，拍了拍胸口，语气带着几分后怕，又满是敬佩：“姑娘太厉害了！方才老夫人那般威严，二伯母母女颠倒黑白，奴婢都替姑娘捏了一把汗，没想到姑娘三言两语，便将事情说得明明白白，轻轻松松化解了危机，还让二伯母吃了瘪！”
沈清辞闻言，忍不住轻笑一声，眼底带着几分幽默的狡黠：“不过是见招拆招罢了，二伯母母女的手段太过拙劣，只会哭哭啼啼颠倒黑白，拿不出半点真凭实据，想要拿捏我，还差得远呢。”
“只是老夫人终究偏心二房，今日之事虽暂且平息，可二房心中的怨恨，怕是只会更深。往后行事，我们还要更加谨慎才行。”
她虽赢了这场交锋，却也知晓，这不过是侯府无数纷争之中的小小一环，往后的风浪，还有许多。
二人沿着回廊，朝着自己的院落缓步走去。
刚转过一处假山，一道挺拔的身影便映入眼帘。
顾晏辞正站在假山旁的灯笼之下，一身玄色锦袍，身姿挺拔，眉眼深邃，似是在此等候许久。暖黄的灯光落在他脸上，衬得他眉眼愈发清隽温柔。
显然，他一直在此等候消息，放心不下她。
看到沈清辞安然无恙，从容走来，顾晏辞紧绷的下颌瞬间放松下来，眼底的担忧尽数褪去，漾开温柔笑意，快步走上前：“事情结束了？可曾受了委屈？”
沈清辞抬眸看向他，心头瞬间涌上一股暖意，方才所有的疲惫、算计、紧绷，尽数消散。她唇角扬起明媚的笑意，带着几分俏皮，几分慵懒，文艺与幽默交织，轻声道：“托世子爷的福，安然无恙，没受半分委屈，反倒是二伯母母女，吃了不小的亏。”
她将方才福寿堂发生的一切，简单娓娓道来，语气轻松，似是在讲一件趣事，而非一场惊心动魄的交锋。
顾晏辞静静听着，眼底笑意愈发浓郁，看着眼前聪慧果敢、从容通透的女子，满心骄傲，又满心欢喜。
晚风轻轻吹过，卷起漫天星光，庭院灯火温柔，回廊幽深绵长。
二人并肩缓步而行，身影被灯笼的光晕拉长，紧紧相依。
前路依旧漫漫，侯府风波未平，朝堂暗流涌动，可只要身边有彼此相伴，那些风雨险阻，似乎都不再可怕。
风软回廊，藏着细碎温柔的絮语；心潮暗涌，盛着迟迟不肯言说的情意。
这深宅大院的牢笼之中，他们以心相依，以情相守，于浮沉乱世，于锦绣牢笼，慢慢奔赴属于彼此的漫长岁月。