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暮春的晚风卷着庭院里晚樱零落的碎瓣，慢悠悠拂过靖安侯府西侧的抄手游廊，廊下悬挂的素色纱帘被吹得轻轻鼓荡，似是揉碎了一整片天边落霞。
沈清辞斜倚在铺着云纹软垫的美人靠上，指尖漫不经心地拨弄着鬓边垂落的一缕青丝，眉眼间漾着几分慵懒闲适，又藏着旁人不易察觉的淡淡思量。
方才前院传来一阵细碎喧闹，想来是二房那几位素来爱热闹的姑娘，又凑在一处说笑打趣，连带府里一众管事丫鬟仆妇，都跟着添了几分烟火气。可这份热闹，于她而言，反倒像是隔着一层薄纱，看得见，却融不进去。
她穿来这大靖王朝已是许久，从初时的步步为营、谨小慎微，到如今在侯府站稳脚跟，手握几分实权，看似风光无限，可夜深人静之时，心底总还留着一缕来自异世的孤意。就像此刻这般，明明身处锦衣玉食、仆从环绕的深宅大院，却依旧觉得，这满园春色、雕梁画栋，终究是旁人的热闹。
“姑娘，方才后厨新炖好了莲子银耳羹，加了蜜渍桂花，温温的正好入口，奴婢给您盛了一碗来。”
贴身丫鬟晚晴提着食盒轻步走近，声音压得轻柔，生怕惊扰了自家主子的思绪。她将雕花木制食盒放在身侧的小几上，小心翼翼打开，一股清甜软糯的香气瞬间漫散开，混着廊外的草木花香，格外沁人心脾。
沈清辞收回飘远的目光，抬眸看向晚晴，唇角勾起一抹浅淡笑意：“倒是有心了，暮春时节最易心燥，这般清甜的羹汤，来得正好。”
晚晴麻利地取出白瓷小碗，舀出满满一碗羹汤，递到沈清辞手中，又顺势替她拢了拢身上松垮的月白锦衫外袍，轻声道：“姑娘近来总是思虑太多，夜里睡得浅，奴婢瞧着您眼下都带了点淡淡的青影，可得多顾着些身子。这侯府里的琐事繁杂，底下自有下人去打理，姑娘不必事事都放在心上，劳心费神。”
沈清辞接过瓷碗，指尖触到温热的碗壁，暖意顺着指尖缓缓蔓延至心底。她低头抿了一口莲子羹，软糯的莲子混着清甜银耳，桂花蜜的香气在舌尖缓缓化开，驱散了心底积攒的几分郁气。
她轻笑一声，眼底带着几分戏谑：“你倒是比我娘亲还要唠叨，不过你说得也没错，近来府里风波虽暂且平息，可暗流涌动从未停歇，我若是不多上心几分，怕是哪天被人算计了，都还稀里糊涂。”
这话并非虚言。
前阵子二房暗中勾结外府商贾，意图挪用侯府名下几处田庄的银钱，暗中谋利，还险些将脏水泼到她头上，好在她早有防备，提前布下眼线，拿到了确凿证据，一番周旋之下，虽没有彻底撕破脸皮，将二房彻底扳倒，却也敲山震虎，断了对方不少暗中敛财的路子。
经此一事，府里各方势力皆是人心浮动，明面上客客气气，背地里却是各怀鬼胎，就连一向对她温和宽厚的老夫人，近来看她的眼神，也多了几分复杂难辨的意味。
老夫人看重家族安稳，最忌府内自相残杀，沈清辞出手敲打二房，虽占理，却也动了侯府内部的和气，老夫人心中，难免有几分不喜。
这些弯弯绕绕的人情世故、家族权衡，比朝堂之上的权谋博弈还要磨人，偏偏她身在其中，身不由己，只能步步谨慎。
晚晴站在一旁，闻言不由得蹙了蹙眉，眼底带着几分愤愤不平：“二房那边本就贪心不足，仗着是侯爷的亲弟，便处处想着占便宜，如今吃了亏，指不定在背后怎么记恨姑娘呢。奴婢就怕他们怀恨在心，暗中使些阴私手段来为难姑娘。”
“记恨便记恨罢。”沈清辞放下瓷碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，语气漫不经心，却带着不容置喙的笃定，“这世上的恩怨，本就是你来我往，我若一味退让，只会被人步步紧逼。与其处处忍让，不如一次打疼，让他们知晓分寸，反倒能换来长久的安稳。”
她来自现代，骨子里本就没有古代女子那般逆来顺受的性子，在这深宅大院之中，温和是修养，锋芒才是护身符。一味良善退让，只会沦为任人拿捏的软柿子，唯有软硬兼施，恩威并济，才能在这盘根错节的侯府之中，护住自己想要守护的一切。
晚晴看着自家姑娘从容淡然的模样，心底满是敬佩，又忍不住轻声劝道：“姑娘聪慧通透，自然什么都看得明白，只是万事都要留三分余地，莫要太过锋芒毕露，免得惹来旁人忌惮。”
沈清辞抬眼看向忠心耿耿的丫鬟，眼底暖意渐浓，抬手轻轻拍了拍她的手背：“我晓得你的心意，放心，我自有分寸。”
正说着话，廊外忽然传来一阵沉稳的脚步声，伴着小厮恭敬的通报声：“世子爷驾到——”
沈清辞闻言，心头微不可察地一跳，下意识抬眸望去。
只见顾晏辞一身玄色暗纹锦袍，身姿挺拔如松，墨发以玉冠束起，眉眼清隽深邃，周身带着世家世子独有的矜贵沉稳。他缓步穿过庭院，朝着抄手游廊走来，晚风拂动他衣袍下摆，衬得他身姿愈发清逸挺拔。
暮色将他的轮廓晕染出一层柔和的金边，可那双深邃如寒潭的眼眸，看向沈清辞时，却藏着旁人察觉不到的缱绻温柔。
晚晴识趣地立刻敛了神色，屈膝福身行礼，又悄无声息地退到廊下角落，远远避开，将这一方小天地留给二人独处。
廊下瞬间安静下来，唯有晚风簌簌，落樱轻飘，空气里仿佛都染上了几分暧昧缱绻的气息。
顾晏辞走到沈清辞面前，自然而然地在她身侧的空位坐下，目光落在她脸上，轻声开口，嗓音低沉温润，似是浸了暮春的温柔晚风：“方才路过庭院，见你独自在此发呆，便过来瞧瞧。可是府里的琐事，又扰了你的心绪？”
沈清辞侧过身，对上他深邃的眼眸，心头泛起一阵细微的涟漪。
自从二人心意相通，褪去了往日的试探疏离，彼此之间便多了许多旁人不懂的默契。可偏偏身在侯府，礼教森严，身份牵绊，他们的情意，只能藏在暗处，不敢肆意张扬。
她敛去心底的纷乱，唇角扬起一抹俏皮笑意，故意打趣道：“世子爷日理万机，忙着打理侯府内外事务，还有闲心来管我这等闲杂心事？莫不是近日太过清闲，特意来寻我解闷？”
顾晏辞被她这般调侃，非但没有不悦，反倒眼底笑意更深，他微微倾身，靠近她几分，温热的气息轻轻拂过她耳畔，语气带着几分无奈又纵容的宠溺：“旁人的闲事我懒得理会，唯独你的心事，我放不下。”
这般直白又滚烫的话语，毫无掩饰地闯入耳畔，沈清辞的耳尖瞬间微微发烫，下意识微微偏过头，避开他灼热的目光，心头好似有万千柳絮纷飞，乱糟糟的，却又带着一丝隐秘的欢喜。
穿越至今，她见惯了虚情假意、逢场作戏，唯有顾晏辞的情意，坦荡真诚，毫无算计，是她在这陌生异世，最安稳的依靠。
可越是依赖，心底便越是忐忑。
她知晓顾晏辞的身份尊贵，未来注定要执掌靖安侯府，甚至要踏入朝堂，周旋于权贵之间。而她，不过是侯府不受重视的庶女，身后无强大母族支撑，前路未知。他们之间，隔着身份、礼教、家族、朝堂，重重阻碍，每一步都走得如履薄冰。
顾晏辞敏锐地察觉到她神色间一闪而过的低落，眼底温柔褪去几分，多了几分认真，轻声问道：“怎么了？方才还笑意盈盈，转瞬便心事重重，可是有什么烦心事？”
沈清辞沉默片刻，抬眸看向漫天渐沉的暮色，轻声开口，语气带着几分淡淡的怅然：“也不算什么大事，只是忽然觉得，这深宅大院，看似繁华锦绣，实则处处都是牢笼。人人都困在规矩、身份、利益之中，身不由己，想要随心活着，太难了。”
她想起二房的贪婪算计，想起老夫人的权衡利弊，想起府里一众女眷的争风吃醋、勾心斗角，想起朝堂之上的波谲云诡，心头便生出几分疲惫。
顾晏辞静静听着，没有打断她的话语。
待她说完，他伸出手，轻轻握住她微凉的指尖，掌心的温度稳稳包裹住她的手，语气郑重而坚定：“清辞，我知晓你活得通透，看得明白，也知晓你一路走来有多不易。你不必独自扛下所有，有我在，往后的风雨，我替你挡，前路的阻碍，我替你扫。”
“侯府的规矩，朝堂的纷争，家族的牵绊，这些于旁人而言是牢笼，于你，不必如此。只要你想，我便护你周全，让你不必被迫周旋，不必步步谨小慎微。”
他的话语不似甜言蜜语那般轻浮，字字句句，皆是沉甸甸的承诺，带着世家世子独有的底气与担当。
沈清辞的指尖微微一颤，抬眸撞进他认真的眼眸之中，心头积攒许久的委屈、忐忑、不安，忽然有了宣泄的出口。可她终究是沈清辞，历经世事，早已学会克制情绪，她轻轻抽回指尖，唇角扯出一抹浅笑，带着几分文艺的柔软，又藏着几分少年人般的狡黠幽默：
“世子爷这话，说得倒是动听。只是空口无凭，我可不敢轻易当真。毕竟这世间，最不可信的便是男人的承诺，尤其是权贵子弟的情话，今日说得轰轰烈烈，明日或许便抛之脑后了。”
她故意用玩笑的语气，掩饰心底翻涌的情绪，将那些沉重的心事，化作轻佻的打趣。
顾晏辞无奈失笑，眼底满是纵容，他看着眼前故作洒脱狡黠的女子，知晓她内心的柔软与不安，轻声道：“旁人如何，我不知晓，可我顾晏辞，言出必行。我若许诺护你一生，便绝不会食言。”
“再说，”他微微挑眉，语气添了几分戏谑，学着她方才的模样打趣回去，“这般深情款款的承诺，也就只对你说过，旁人想听，我还懒得开口。你若是不信，往后日子漫长，你且慢慢看，我顾晏辞，会不会负你。”
晚风轻轻吹过，卷起地上散落的樱花瓣，落在二人脚边。
廊下的纱帘轻轻晃动，隔绝了庭院外的喧嚣，独留一方静谧温柔的小天地。
沈清辞被他这般直白热烈的模样逗得心头一暖，眉眼弯弯，笑意真切了几分：“那我便暂且信你一回。若是将来你负了我，我可饶不了你，定要闹得你不得安宁。”
“任凭你处置。”顾晏辞顺着她的话应下，眼底的温柔几乎要溢出来。
二人相视一笑，一时之间，廊下气氛缱绻柔和，连暮色都似是温柔了几分。
闲聊片刻，沈清辞忽然想起近日府里暗流涌动的局势，神色微微收敛，轻声问道：“二房那边，近来可有什么动静？前几日我敲打了他们一番，他们虽表面安分，我总觉得不会就此善罢甘休。”
提及正事，顾晏辞也收起了眼底的缱绻，神色沉稳下来，缓缓开口：“我早已派人暗中盯着，二房近日倒是安分了不少，收敛了不少敛财的小动作，只是私下频繁与几位外府官员走动，想来是想借着外力，在侯爷面前说些什么。”
沈清辞闻言，眼底闪过一丝了然，指尖轻轻敲击着美人靠的扶手，慢条斯理地分析道：“果然如此。二房自知在府内势力不如我们，便想着勾结外臣，借力打压。父亲向来重名声，最在意朝堂官员的评价，若是二房暗中挑拨，在外散播些流言蜚语，怕是会让父亲对我们生出隔阂。”
靖安侯顾远舟身居高位，一生谨小慎微，极重官声与朝堂口碑，最忌讳家族子弟惹出是非，被旁人抓住把柄。二房正是拿捏了这一点，才想着用这般阴私手段。
顾晏辞微微颔首，语气带着几分冷意：“我自然知晓他们的心思，早已提前做好防备。那些与二房勾结的官员，大多根基不稳，贪腐之事不少，我已让人暗中收集证据，若是他们敢胡乱嚼舌根，肆意挑拨，我便直接将证据递上去，让他们自顾不暇，无暇顾及侯府之事。”
他行事素来杀伐果断，不似沈清辞这般喜欢步步周旋，一旦出手，便是雷霆手段，不给对方留半分余地。
沈清辞看着他沉稳凌厉的模样，心头满是安心，却又忍不住打趣道：“世子爷出手，果然还是这般干脆利落，半点不拖泥带水。不过这般雷霆手段虽好，却也容易得罪人，往后行事，还是要多留几分余地，免得落人口实。”
她深知朝堂之中，牵一发而动全身，得罪太多官员，于顾晏辞的仕途，并非好事。
顾晏辞看向她，眼底满是暖意：“我知晓分寸，若非触及底线，我不会轻易出手。可若是有人敢动你，动我在意之人，我便不会手下留情。”
一句话，再次将滚烫的情意，直白地送到她面前。
沈清辞心头一暖，脸颊微微泛红，正欲开口，忽然听到远处传来一阵急促的脚步声，伴着丫鬟慌张的呼喊声：“姑娘！姑娘不好了！老夫人那边来人了，说请您即刻去福寿堂一趟，语气看着不太好！”
来人是沈清辞身边的小丫鬟，跑得气喘吁吁，脸上满是慌张，显然情况不算乐观。
廊下的温馨缱绻瞬间被打破，二人神色皆是一凝。
沈清辞心头瞬间掠过几分思虑，老夫人突然召见，还这般急切，语气不善，想来定是二房那边提前去了福寿堂，在老夫人面前搬弄是非，颠倒黑白，将过错推到了她的头上。
顾晏辞眉头微蹙，眼底闪过几分冷意，起身沉声道：“我陪你一同前去。”
“不必。”沈清辞抬手拦住他，缓缓站起身，整理了一下身上的衣袍，脸上褪去方才的慵懒温柔，取而代之的是从容冷静，唇角勾起一抹淡淡的笑意，带着几分从容不迫的洒脱，“不过是府内长辈召见，些许家事罢了，我一人前去便可。世子爷若是跟着，反倒显得我心虚胆怯，落了二房的圈套。”
老夫人心中本就因她敲打二房一事心存芥蒂，若是顾晏辞跟着前去，难免会被老夫人视作二人联手逼迫长辈，反倒落人口实，让二房有机可乘。
顾晏辞知晓她的考量，沉默片刻，点了点头，语气带着几分叮嘱：“那你万事小心，若是老夫人为难你，不必一味忍让，受了委屈，即刻派人告知于我，我即刻赶过去。”
“放心，我何时吃过亏。”沈清辞俏皮地眨了眨眼，故作轻松，随即收敛神色，朝着福寿堂的方向缓步走去。
晚晴连忙跟上自家姑娘，亦步亦趋，神色紧绷。
顾晏辞站在廊下，望着她从容离去的背影，暮色勾勒出她纤细却挺拔的身形，明明看似柔弱，却藏着不输男子的坚韧果敢。他眼底满是担忧，抬手吩咐身后暗处的暗卫：“暗中跟着姑娘，护她周全，福寿堂内外动静，即刻回报于我。”