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“那也总比被人按头结婚强，不是吗，大小姐？”
菲奥娜的肩膀微微一僵。
赫伯特的声音平平淡淡地继续往下走：“您当年烧大公胡子的时候可比现在豪迈。”
窗前安静了三秒。
菲奥娜转过身，脸上紧绷了一整晚的线条裂开一道缝，嘴角不受控制地抽了一下，最终变成一声短促的、带着点鼻音的笑。
“那时候我才七岁。”
“七岁就敢拿蜡烛怼大公的脸，然后现在就怕了？”赫伯特从桌角拿起热毛巾递过去，“擦擦手吧，漆皮都快被您抠秃了。”
菲奥娜接过毛巾，热度透过布料传进掌心，她把脸埋进去深吸了一口气，再抬头时眼眶有一圈不明显的红。
“谢谢你，赫伯特。”
老管家鞠了一躬，退出书房时顺手带上了门，脚步声在走廊里渐渐远去。
菲奥娜把毛巾搭在椅背上，重新转向窗户。
天边终于透出一丝暗橙色。
……
坎托尔城东南方向，通往领地关口的石板路上。
积雪被踩出两列脚印，一前一后，间距均匀。走在前面的是艾森哈特大公，斗篷上的泥点已经冻硬，在步伐带动下一块块剥落，落在雪面上。
艾琳跟在三步之后，银白短发被风吹得贴住半边脸，她目光落在大公背影的肩线上，右手五指微微蜷着，指腹还残留着刚才凝冰的冷意。
大公没有回头，脚步也没有变慢，他只是在一处弯道前停了半息，等路旁巡逻的护卫队认出他举拳敬礼后，才继续往前走。
护卫队的脚步声远去。
路面上只剩他们两人。
“艾琳。”
大公的声音平淡，跟他平时讨论领地税收的语气没什么区别。
艾琳的脚步慢了半拍，随即恢复原速。
“在。”
大公依然没有转身，他的目光落在远处的那几点灯火上，吐出的白雾被晨风一扯就散了。
“你刚才的自作主张我不计较，我知道你们的出发点都是好的，毕竟你也是我带大的......”
艾琳的瞳孔收缩了一瞬，但什么1都没说，头也埋的更低了。
这时大公终于转过头，他的面容在黎明前的灰光里显得线条格外硬朗，眼底有血丝但目光清醒得没有半分含糊。
“所以我现在有件事想让你去做。”
艾琳抬起头对上那道视线，等着下文。
“我想见见那位白蔷薇的丫头。”
风从两人之间穿过，把路旁枯枝上的残雪吹落，砸在石板路面上碎成白粉。
艾琳没有立刻应声，她的视线从大公脸上移开，落在自己靴尖前方的雪面上，沉默持续了两息。
“……，明白。”
......
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