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身后的动静并没有让萝瑟妮拉回头。
她将芯片送入插槽。两者触及的瞬间，无声闭合，严丝合缝。
下一刻——
碑体内部流转了数千年的暗红光芒猛然凝滞，萝瑟妮拉的耳膜都感到一阵沉闷、急促的低频压迫。
紧接着，刺目的高频闪光沿着碑体向上攀爬，一道接一道，越来越快，越来越密然后骤然熄灭。
“成功了么？”
直到这时，萝瑟妮拉才转过身来，手腕翻转间已经多了一把冰冷的重型手枪。
枪口调转，精准锁定那具正在维持虫洞加速器的神印官培养皿。
入口方向的浓烟和刺鼻的焦味还没散尽，浓烟深处，模糊的人影已经踩着满地焦黑的金属残骸，一步一步踏了进来。
整齐的靴声在空旷的大厅里回荡，每一步都踩在实验室碎玻璃与扭曲钢板的嘎吱声响之上，由远及近。
是赫列尔。
他从浓烟中走出，身形修长挺拔，浅灰色的制服上没有一丝褶皱，仿佛周围的血腥硝烟和他没有半分关系。
身后数百名全副武装的夜都内戍部队和秘知会守卫端着高斯步枪，呈扇形散开，将萝瑟妮拉、流萤以及仅剩的几名死士围在中央。
双方间隔不到五十米。
赫列尔目光看向萝瑟妮拉枪口指的方向，那双内敛的眼睛掠过一丝杀意，不过他还是抬起手，让卫队不要开枪。
毕竟，虫洞若是停下旋转，夜都可就危险了。
“dt77、新巴别塔、梅卡瓦、赛伊雷克，再到今天的黑潮回廊。”他一个一个地念出这些名字。
“瓦伦丁在议会上指控你，说你的身影出现在每一次失败的行动中，说你每一步都在为别人而走，我原本以为那只是他和你的矛盾。”
赫列尔向前迈出，靴底踩碎一片焦黑玻璃。
“现在看来，是我们的误判。”说到这里，赫列尔语气忽然变得温和，目光恳切，像一个宽容的长辈。
“萝瑟妮拉，你流着卡尔霍恩的血，背负着创立绝对自由世界的伟大荣耀。你告诉我——是什么，让你失去了自由的信念？让你甘愿沦为帝国的走狗？”
萝瑟妮拉余光在那十个培养皿上扫过。
最后一个，蜷缩着一个女孩。
“你说自由的信念？”她目光平静，语气讥讽，“那你睁眼看看。”
“这夜都最深处，先驱的圣地，你们在做什么？”
“十个被抹掉名字、抹掉人生、连脑子都被挖掉一半的人。泡在氟碳凝胶里，插满管子，等着被你们榨干一切。”
“你告诉我，赫列尔。他们，自不自由？”
赫列尔的脸上没有半分愧疚，他甚至叹了一口气。
那叹息里带着一种令人毛骨悚然的理所当然，就像驳回一份不值一提的预算提案。
“萝瑟妮拉啊.......孩子。”赫列尔摇着头，来回踱步，“你在情报这一行做了一辈子，应该比谁都清楚，自由这件事，它从来不是一蹴而就的。”
他背着手，深切说道：“这是一个浩大的、伟大的目标。不是你在这里喊上一句口号，所有人就都能自由了。”
“我们需要的是.....缓自由、慢自由、优自由，是有节奏的实现自由！”赫列尔停下脚步，凝视着她，
“要让有条件的人先自由。让觉悟到位的人先自由。让站位正确的人先自由。先自由带动后自由，最终实现共同自由。这不是推诿，萝瑟妮拉，这是历史的规律！”
“我们的理念过于伟大，前方的道路充满艰难险阻。所以绝对不能步子跨太大。我们必须精准的实现自由、科学的实现自由、高质量的实现自由。”
“自由一批，释放一批，稳定一批，扩大一批！”
“你明白了吗？”
赫列尔重新看向萝瑟妮拉，朝她伸出一只戴着白手套的手。
干净，没有一丝灰尘。
“来，好孩子，先把枪放下。”
“知途迷返，回头是岸。看在卡威治的面子上，我可以担保，不审判你，甚至不上报刑罚院，不追究这场小闹剧。”
但萝瑟妮拉不仅没放下枪，反而再度收紧扳机。
“可笑。”她冷哼，“你当然可以这么心安理得地说出这番话，因为你自己，就是那个已经实现了‘精准自由’、‘高质量自由’的人。”
“精准到刚好够你坐上委员长的位置上，高质量到刚好够你支配数十亿人的生死。”
“用宏大的口号把人骗上船，让无数人前赴后继地替你们所谓的‘共同目标’去送死。你们踩着他们的尸骨，享受你们的‘绝对自由’。”
赫列尔温和的脸色终于沉下，原本慈祥的眼神变得阴鸷，那上位者的气势毫无保留的压迫而来。
“萝瑟妮拉，你太极端了。”
“我所做的一切，都是为了银翼一致的伟大信念。就算抛开这一切不说，我问你，难道这些年为你送死的人，比我少吗？”
赫列尔指着倒在血泊中的死士，又看向浑身是伤的流萤。
“以前有人替你死，今天在这里也有人替你死，你以为你比我干净多少？”
“我们都在用人命换活路。”
“区别只在于，我是用两个神印官的命，换外面几十万舰队的生机。而你，是用两百个人的命，换西格恩的秘密，换你向新主子邀功的筹码。”
赫列尔步步紧逼，“你和我，又有什么区别？”
“用一个人、两个人的命，换外面那么多人一条活路，这笔账放在任何一个统治者面前，都只有一个答案。”
“我不这么做，夜都这艘船只会沉的更快！以银翼四千年来犯下的罪恶，一旦我们战败帝国，按照律令，所有人都要被杀头！我不用神印官，大家就一起死，这就是现实！”
萝瑟妮拉听完，缓缓摇头，这一摇带着一种极其悲哀的意味。
“你听见自己刚才说什么了吗？”她的声音轻了下来。
“帝国律令。”
“银翼四千年，我们无数人前赴后继反的，不就是那个高高在上的帝国？”
“卡尔霍恩元帅在《赎罪宣言》里写得明明白白，不再接受帝国的审判，掀翻帝国的暴政。”
“可你呢？到今天，还在用帝国的律令给自己定罪，用帝国的宽恕来衡量自己的生死。”
她抬眼看着赫列尔。
“你们早就变了。”
“你们摆上一场名叫绝对自由的盛宴，请柬四千年所有追随者，告诉所有人，人人有份。”
“可真正上桌的，永远就你们这几张脸。不是你父亲，就是你，再就是你儿子，子子孙孙无穷匮也。
“普通人最终得到了什么？填战线的自由么？”
“你们跟帝国，又有什么区别？”
“从头到尾，帝国从来不是你们要推翻的目标。是你们自己，早就变成了你们当初发誓要推翻的那个帝国。”
大厅里安静下来，赫列尔身后，有些人面面相觑，枪口不自主的下放了一些。
而他脸上肌肉微微颤抖，似乎是想极力保持着冷静。
“那你呢？萝瑟妮拉。”赫列尔重新镇静下来，“你满嘴正义，说我们变成了帝国。可你现在的行为，不也和我们一样？”
“我想不通啊，你背后那个人，到底许诺了你什么？精准自由？还是一条更结实的锁链？
“所以，别把自己说得那么清高。你做这一切，无非就是想借他的力量，坐在我的位置上。”
“对吧？”
“不，你错了。”萝瑟妮拉看着他，声音在这空旷的大厅里格外清晰。
“我们都是因为‘绝对自由’的信仰才聚在一起，哪个没为组织流过血？结果呢？你们在台上把口号喊得震天响，说人人管饱，人人自由。等粮仓真装满了，你们干的第一件事，给仓门上锁。”
“因为你们知道，分出去一粒，自己碗里就少一粒。”
“最后落到普通人头上只能任你们宰割。”
“现在，卢卡安把那些战争孤儿、老弱病残、开着几千年前老旧破船的士兵，排在最外面一圈。替你们这些有姓氏、有私人舰队、有退路的人挡帝国的炮火，垫出一条活路。”
“据我所知，你们在众星联合有不少私人资产吧？所以，真的自由，从来轮不到你们之外的人。”
赫列尔没有否认。
他先是沉默，随后嗤笑，身板挺得更直了。
“我还以为你有什么高见，结果就这？”
“怎么，你觉得这是你一个人发现的秘密？错了，萝瑟妮拉。这在议会里从来不是秘密。大家心照不宣，谁都不会在桌面上提，因为能坐在那张桌子上的，谁手里没留着后手？”
他张开双臂。
“可这又能证明什么？证明我们脏？自古以来，坐上高位的，谁没用过肮脏龌龊的手段？你口口声声的绝对自由，用它——能坐在这个位置上吗？！”
“难道你背后那个主子，他就不享受权力？肯把一切权力、资源都分给所有人？”
“那是一个会崩坏的世界，萝瑟妮拉，你永远都不知道，人性的贪婪。”
萝瑟妮拉语气出奇的平静，“至少，他从不虚伪地许诺人人自由。”
“他要你臣服，就是明明白白的臣服。他画的饼，也永远兑现。”
“可你们呢？”
“那十个神印官，他们知道自己是被你们欺骗了吗？知道自己为什么被活生生切开脊椎躺在罐子里吗？”
“你们欺骗他们，说基因不好，组织免费为你做优化治疗。”
“卑鄙，无耻，甚至还不如帝国。”
赫列尔的呼吸忽地一滞，旋即怒极反笑，笑声中透着无尽的嘲弄。
“哈哈哈哈，说得好。”
“所以你我之间，从来不是对错之分，而是选择之分。”
“你根本没有资格批判我，你只是选了一个比银翼更大、更强的靠山。而我守着一个已经烂掉的银翼，谁也没比谁干净。”
赫列尔抬起手。
“看来你铁了心要一条路走到黑了，背后的主子也不怎么样啊。你为他鞍前马后，到头来还不是死路一条？何必呢？”
“你以为我是忌惮打碎神印官的罐子，就不敢杀你？”
“你错了，萝瑟妮拉，你把我们想的太过仁慈，夜都又不是我的，好与坏，与我何干？”
萝瑟妮拉沉默。
好在。