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阳光晒得岩壁发烫，洼地里却静得能听见草叶断裂的声音。方浩站在高台东侧，目光钉在远处那片毫无动静的山岩上，手指无意识地蹭了下袖口——这动作他以前在菜市场砍价时常用，现在倒成了压住心神的小习惯。
队伍散在下方，站得齐整，呼吸却乱了节拍。有人手心冒汗，把剑柄攥出了湿印；有人喉头滚动，想咽口水又硬生生忍住；还有个新弟子，指甲掐进掌心，血珠顺着指缝往下滴，自己都没察觉。
方浩扫了一眼，没说话。这种怕，不是胆小，是人该有的反应。对面可是能让整座山头一夜变血池的主儿，谁心里不打鼓？他刚想动，忽然听见一声轻笑。
“怕，就对了。”
楚轻狂从队列里走出来，步子不快，靴底碾着碎石发出咯吱声。他走到高台中央，左手按在剑柄上，像是掂量一件老朋友的分量。
“怕得清楚，才知何为勇。”他说完，拔剑。
剑没出鞘多长，只露出一寸寒光，便朝下一插，剑尖入地三寸，稳稳立住。他闭眼，站直，像棵突然长出来的铁树。
接着，一股气流从剑身荡开，不是风，也不是灵压，倒像是有人在你耳边轻轻敲了下碗边，声音不大，但整个洼地的人都听到了那一响。
然后，影子出来了。
九道淡金色的人形轮廓浮在半空，全都持剑而立，姿势各异，有的前倾如扑虎，有的后仰似引弓，还有一位背对着众人，剑尾垂地，像是刚打完一场没人看见的仗。
他们不动，只抬手。
一剑斩下。
不是砍向谁，而是劈在每个弟子头顶上方三寸的地方。那里原本空无一物，可随着剑落，一团灰黑色的雾气被硬生生切开，像破布一样撕裂、消散。
第一个被斩的是那个流血的弟子，他猛地吸了口气，整个人一挺，眼神从涣散变得锐利。第二个是后排的女修，她原本咬着嘴唇发抖，此刻松开了牙，反而咧出个笑。第三个、第四个……直到最后一道影子收剑归鞘，所有人几乎同时挺直了腰。
空气中响起一声清鸣，像是庙里铜钟被人撞了一下，余音绕在耳根子里转了三圈才停。