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当朝宰相裴枢，出身河东裴氏，老牌清流重臣。他坚决反对这个任命。裴枢认为，太常卿是礼乐重臣，必须选用清流士人。张廷范原本是优伶，属于卑贱伎人，就算如今立下军功，也不该担任太常卿。
裴枢直言：“廷范勋臣，幸有方镇，何藉乐卿！恐非元帅之旨。”意思是张廷范已经是有功之臣，可以授予地方藩镇职位，何必非要担任主管礼乐的太常卿？恐怕这不是朱温本意。
裴枢本意，或许还想保全朱温名声，不想让天下人看到朱温把伶人提拔为太常卿。可这番话传到朱温耳朵里，彻底激怒了他。朱温原本以为，现在朝廷已经完全在自己手掌之中，区区一个太常卿任命，无人敢阻拦。裴枢带头反对，让朱温认定，朝中这批清流大臣，表面顺从，内心依旧看不起自己麾下武人，暗中对抗自己篡唐计划。
朱温怒道，我一直以为裴枢为人敦厚，不沾染浮华党争，如今看来，他也是这样。
另一位宰相柳璨，科举出身，登第不足四年就拜相。柳璨根基浅薄，在朝堂被裴枢、崔远、独孤损这些老牌宰相轻视。柳璨一心依附朱温，想要借朱温之手打压政敌。看到这件事，柳璨立刻抓住机会，迎合朱温，罗织罪名，弹劾裴枢等人结党。
一场巨大的屠杀，就此酝酿。
天佑二年三月，借着彗星出现的天象，柳璨向朱温进言，彗星示警，应当诛杀大臣以消灾。朱温默许。随后，裴枢、崔远、独孤损等数十位朝中清流重臣接连被贬官。
同年六月，朱温下令，将这批被贬官员集中到滑州白马驿。一夜之间，三十多名高官全部被杀。李振提议，这些清流大臣，自命清高，死后扔到黄河，让他们永为浊流。尸体投入黄河，史称白马驿之祸。
白马之祸，是唐末对士大夫最惨烈的清洗。唐朝数百年积累下来的名门重臣，几乎一扫而空。朝堂之上，再也没有敢于反抗朱温的士大夫。后世很多人，把白马之祸的导火索，归于张廷范谋求太常卿一事。
张廷范想要太常卿这个职位，有自己的私心。他从底层优人一路走来，虽然手握河南尹实权，但始终被士大夫群体视作朱温家奴、伶人出身。他想要太常卿这个清望官职，洗掉自己出身带来的卑贱标签，跻身朝廷高级文官序列。
但他没有料到，自己想要一个官职，最后引爆一场血腥屠杀。大批名臣死于白马驿，朝堂为之一空。这件事之后，朝廷百官噤若寒蝉，再也没有人敢于忤逆朱温的意志。最终，张廷范顺利得到太常卿的任命。
手握太常寺，张廷范开始筹备郊祀大典。唐哀帝打算南郊祭天，向上天祷告。张廷范、柳璨、蒋玄晖三人共同负责筹备祭天礼仪。
就是这场祭天筹备，埋下了张廷范最后的死亡伏笔。
朱温的目标，是接受九锡，完成禅让，登基称帝。所谓九锡，是古代帝王赐予权臣的最高礼遇，是改朝换代的标志性前奏。
蒋玄晖、柳璨、张廷范三人，是朱温安插在唐廷最高层的核心班底。三人一起商议天下局势。他们判断，此时中原之外，还有不少藩镇势力没有臣服朱温。如果仓促接受九锡，立刻篡唐，天下藩镇会以此为借口，联合起兵讨伐朱温。
三人商议之后，决定劝说朱温，暂缓接受九锡。先稳住各地藩镇，等天下局势进一步平定之后，再行禅代。同时，唐哀帝南郊祭天，是延续大唐国祚的仪式。他们计划按礼制完成祭天。
这个判断，从军政角度看，并非没有道理。可他们低估了朱温的猜忌之心。朱温此时已经急于登上皇位，心中本就多疑。宣徽副使王殷、赵殷衡，与蒋玄晖素有矛盾，抓住机会向朱温进谗言。
王殷等人诬告：蒋玄晖、柳璨、张廷范三人，借着筹备南郊祭天的机会，和何太后秘密结盟，祭祀上天，祈求延续唐朝国祚，拖延朱温受禅，打算复兴大唐。甚至编造谣言，说他们私下雕刻石像，埋在宫中，盟誓保全唐室。
谗言非常致命。朱温本就疑心重重。他认定蒋玄晖、张廷范、柳璨三人背叛自己。他们不再是自己的心腹，而是打算保全唐朝，出卖自己。
朱温暴怒，立刻下令停止南郊祭天仪式。第一步，诛杀蒋玄晖，随后秘密杀害何太后。蒋玄晖一死，昔日的铁三角，只剩下柳璨与张廷范。
天佑二年十二月，朱温下诏，贬柳璨为登州刺史，贬张廷范为莱州司户参军。一纸贬书，剥夺张廷范所有官职。昔日权倾东都的太常卿，一夜之间变成流放小吏。
贬谪只是过渡。仅仅隔了一天，第二道敕书下达。柳璨于上东门外斩首；张廷范除名，在洛阳都市当众车裂。
临刑之前，柳璨高呼：负国贼柳璨，死其宜矣！
张廷范没有留下传世遗言。曾经精通礼乐、主持郊庙大典的太常卿，最终在闹市，以最残酷的极刑结束一生。
张廷范被杀，距离朱温正式代唐建立后梁，仅仅只剩数月。
朱温亲手除掉自己最重要的三名助手：蒋玄晖、柳璨、张廷范。这三个人，帮他完成迁都、弑君、清洗朝臣，扫清篡唐路上几乎所有障碍。可最后，全部死于朱温之手。
很多人读到这段历史，会感到不解。张廷范忠心追随朱温，做了那么多脏活，为什么最后难逃一死？
首先，是谗言叠加朱温根深蒂固的猜忌性格。朱温出身底层，一生见惯背叛，对任何人都无法完全信任。只要怀疑对方有异心，就会痛下杀手。王殷等人的诬告，刚好击中朱温最敏感的地方：是否有人阻碍自己称帝。
其次，蒋玄晖、张廷范、柳璨三人，对时局的判断，和朱温的迫切野心产生冲突。三人认为要缓一缓再称帝；朱温不想等。在朱温眼中，凡是阻碍自己尽快拿到皇位的人，无论过去立下多少功劳，都属于敌人。
第三，张廷范等人手上沾染太多恶名。弑杀昭宗、毁灭长安、白马驿屠杀，天下人都知道这些事。就算朱温成功称帝，这批人也是沾满鲜血的爪牙。一旦天下安定，朱温随时可以拿他们的性命，来向天下撇清罪责。就像此前诛杀朱友恭、氏叔琮一样，用完即弃。
张廷范的悲剧，从他选择依附朱温那一刻就注定。他是优伶出身，在门阀森严的时代，想要跻身上层，只能依附强权。他没有家族根基，没有士族人脉，唯一靠山就是朱温。这份依附，是一场危险交易：他出卖良知，替枭雄完成所有黑暗工作，换取权势地位。
但交易之中，他没有议价权。
枭雄可以随时撕毁约定。