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唐末天佑二年，岁在乙丑，冬十二月甲寅。洛阳城中，寒风卷着尘土扫过南市。这里是东都最热闹的市井，也是处决重犯的刑场。
围观百姓挤在道路两侧，彼此低声交谈。今日要处决的犯人，不是寻常盗匪，是当朝太常卿张廷范。
刑令宣读完毕，五辆马车分列四方，绳索捆住张廷范四肢。一声令下，马匹向不同方向奔驰。血肉撕裂之声穿透喧嚣，一代朱温心腹，曾经的优伶、御营使、河南尹，就此在洛阳街市之上，落得车裂的结局。
没有人想到，这个最终被酷刑处死的男人，出身底层伶人，凭音律与机敏，从戏台走进乱世朝堂；跟着朱温，亲手推着大唐走向崩塌；他帮朱温监视天子、摧毁长安、屠戮清流朝臣，是篡唐大业里最重要的爪牙之一。可到最后，他没有等到新王朝的封赏，反倒被自己效忠的主公当成弃子，身死名裂。
张廷范，清河人，生年无确载，卒于公元905年。他的一生，浓缩了唐末藩镇乱世最荒诞的真相：乱世之中，没有永远的亲信，只有随时可以牺牲的棋子。
正史记载张廷范本优人。
优人，就是古代从事歌舞、杂剧表演的艺人。放在大唐盛世，伶人可以出入宫廷，获得帝王喜爱，如玄宗朝的梨园弟子。可到晚唐，天下崩坏，藩镇混战，伶人只是底层谋生之人，社会地位低微，被士大夫视作倡优之流，不入清流。
张廷范年少投身乐班，精通音律，善歌舞，还习得一身武艺，同时擅长书法，行书取法欧阳询，《宣和书谱》留有相关记载。文武兼通，又熟悉礼乐仪轨，这在优人之中十分罕见。
朱温，也就是朱全忠，在唐末乱世崛起。此人出身乡野，性格多疑残暴，用人不拘门第，只看能不能办事。一次观演，朱温见到张廷范，欣赏他的机敏，将其收入麾下，成为身边亲信。
很多人会以为，朱温收留张廷范，仅仅是喜欢他的歌舞音律。其实不然。朱温常年征战，麾下多是沙场武夫，能懂礼乐、熟悉典章仪式的人寥寥无几。日后若是要行禅代大事，郊庙祭祀、朝会礼仪，都需要懂礼乐的人主持。张廷范的本事，刚好补上朱温集团的短板。
就这样，曾经站在戏台之上表演悲欢的伶人，换了一个更大的舞台——乱世政治的舞台。只是这个舞台没有剧本，没有退场提示，一步踏错，便是灭顶之灾。
早期的张廷范，在朱温阵营中并不显眼。他不像氏叔琮、葛从周那样是冲锋陷阵的名将。他的定位，更像是朱温的贴身幕僚与耳目。他心思缜密，善于观察人心，能读懂朱温喜怒，办事稳妥。朱温外出征战，他常在左右，记录事务，传递密令。
晚唐局势，已经到了无可挽回的地步。黄巢起义席卷天下，大唐中央禁军彻底崩溃，各地藩镇割据，互相攻伐。唐昭宗即位之后，想要重振皇权，几番挣扎，却接连遭遇失败。宦官集团、朝廷文官、地方强藩三方缠斗，长安城内政变不断。
朱温在中原不断扩张地盘，吞并诸多藩镇，势力越来越强。他的野心，早已不满足做一方节度使。他想要掌控天子，挟持唐昭宗，“挟天子以令诸侯”，一步步扫清障碍，取而代之。
天复元年，朱温率军西进关中，击败凤翔李茂贞，从宦官手中夺回唐昭宗。自此，唐昭宗落入朱温掌控之中。长安朝廷，名存实亡。张廷范也跟着朱温，踏入了大唐都城。
朱温忌惮长安尚有残余势力，关中藩镇依旧可以威胁自己。他下定决心，逼迫唐昭宗迁都洛阳，把皇帝牢牢控制在自己的势力范围之内。
天佑元年，朱温上表，请昭宗东迁洛阳。唐昭宗无力拒绝。朱温下令，催促长安百官、百姓全部东迁。数十万百姓被迫离开世代居住的家园，一路哭嚎，道路之上，老弱死者无数。
这次迁都行动，朱温专门任命张廷范担任御营使。御营使，是此次东迁总负责人之一，掌管随行天子扈从队伍，统筹沿途所有事务。
这是张廷范人生中最重要的一次提拔。朱温把看护天子、押送整个朝廷东迁的重任交给了他。这既是信任，也是一次大考。张廷范清楚，自己所有荣华，全部依附朱温。他必须把这件事办得干净利落。
车队启程离开长安。张廷范执行朱温的命令，拆毁长安皇宫、官署、百姓房屋，木料全部拆下，顺着渭河漂流而下，运往洛阳，用来建造东都宫殿。
百年帝都长安，自汉魏以来便是天下中心，盛唐京师。无数宫殿楼阁，坊市宅邸，在这次拆毁之后化为废墟。《资治通鉴》记载，经此一事，长安自此丘墟。
很多后世读史者，会把毁灭长安的罪责全部归于朱温。可张廷范是现场直接执行者。他亲自督办拆房、运输、管控随行人员，监视唐昭宗一举一动。东迁路上，张廷范安排亲信兵士，时刻盯着皇帝身边宦官、侍从，但凡有私下交谈，立刻上报朱温。
唐昭宗心里明白，自己已经是笼中之鸟。车驾抵达华州，百姓沿路跪拜。昭宗含泪对百姓说：“不要再呼万岁，朕不再是你们的君主。”
抵达洛阳之后，朱温再一次大规模清洗唐昭宗身边侍从。原来侍奉皇帝的宦官、侍从两百余人，全部被秘密诛杀。朱温另外挑选一批人，替换成自己部下，贴身看守皇帝。张廷范兼任宫苑使、河南尹。河南尹，就是东都洛阳最高地方长官，掌管洛阳城治安、民政，监视百官与宫廷动静。宫苑使，则掌管皇宫宫苑，管控宫门出入。
洛阳皇宫内外，从皇城街道，到宫苑门户，全部落入朱温心腹掌控。蒋玄晖负责枢密宫禁之事，张廷范掌河南府与宫苑。天子身处深宫，一举一动，都逃不出这两个人耳目。
此时张廷范，权势达到前所未有的地步。昔日优伶，如今手握东都军政实权。洛阳城内，大小官员，无人敢轻视这位河南尹。但张廷范心里清楚，这份权力不是来自大唐皇帝，仅仅来自朱温的信任。一旦信任消失，一切都会化为泡影。
唐昭宗困居洛阳，内心悲愤，暗中派人向各地藩镇传递密诏，号召诸侯起兵勤王，讨伐朱温。消息陆续传到朱温耳中。朱温意识到，留着唐昭宗，终究是隐患。只要昭宗活着，各地忠于唐朝的藩镇，就有起兵的旗号。
天佑元年八月，朱温授意蒋玄晖，安排朱友恭、氏叔琮等人入宫弑君。唐昭宗在洛阳皇宫被杀。随后朱温为了掩天下人耳目，把弑君罪名推给朱友恭、氏叔琮，将二人处死，用来平息舆论。
张廷范没有直接参与入宫刺杀，但作为河南尹、宫苑使，洛阳城的警戒、宫门管控，都由他统筹。事变前后，洛阳全城戒严，城防布控由张廷范落实。弑君大案发生之后，也是张廷范负责城内维稳，搜捕可疑人员，压制民间流言。
昭宗遇害之后，朱温拥立昭宗幼子李柷即位，也就是唐哀帝，年仅十三岁。大唐王朝，只剩下一具空壳。所有军国大事，全部由朱温决断。
弑杀昭宗之后，朱温距离称帝只差最后几步。王朝更替，最重要的仪式就是郊祀、宗庙礼乐。主管全国礼乐祭祀的官职，是太常卿，正三品。太常寺掌管郊庙祭祀、朝会礼乐、国之仪典，是朝廷清望之官，历来都由名门清流士大夫担任。
朱温打算把这个位置交给张廷范。一来张廷范本就精通音律礼乐，适合这个岗位；二来，让自己心腹执掌太常寺，日后禅代、祭天典礼，都能由自己人把控，方便操办改朝换代的流程。
朱温上表朝廷，举荐张廷范为太常卿。这个提议，在宰相朝堂之上，掀起巨大波澜。