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元和二年，深秋，长安道政里。
一场秋雨洗过帝都的朱墙黛瓦，梧桐叶被冷风卷着，铺满长街。这座举世无双的城池，见证过贞观的旭日，见过开元的繁花，也熬过安史叛军铁蹄踏破潼关的惊魂岁月。
大唐，已经走过了一百七十个年头。
盛世的荣光并未彻底消散，只是内里早已千疮百孔。藩镇割据如附骨之疽，朝堂之中，牛李两派的暗流正在慢慢涌动，宦官手握禁军，在深宫之中悄悄拿捏着皇权。盛世落幕之后，所有人都在时代的漩涡里挣扎浮沉，有人顺势而起，有人葬身浪底。
而我们故事的主角，王荣，便生于这风云变幻的中唐时代。
王荣，字荣与，太原王氏后人。
但凡读过一点中古历史的人，都清楚太原王氏意味着什么。自先秦王翦、王贲父子横扫六国，到汉魏时期门第鼎盛，太原王氏，是华夏数百年间顶尖的名门大族。千年文脉，世代簪缨，家门里名将与名臣层出不穷。
只是王朝兴衰，大族亦随之起伏。西晋末年，五胡乱华，中原衣冠南渡，王氏族人一分为二，一支远赴江南，成为琅琊王氏，在江东建立起半壁江山的豪门传奇；另一支留守北地，于乱世烽烟里坚守故土，王荣这一脉，便是留守北方的太原王氏后裔。
祖上辉煌，是写在碑铭上的荣光。可到了王荣出生之时，昔日大族的万丈光芒，早已蒙上厚厚的尘埃。世家的名头还在，可实权、封地、源源不断的财富，大多已经随风散去。
这世上最骗人的东西，便是祖上的荣耀。
它能给你一个体面的出身，让你识字知礼，懂得弓马，却不能直接送你高官厚禄。门第只是一块敲门砖，能不能站稳脚跟，终究要看自己的本事。
王荣年少的时候，见过两种截然不同的人生。
同宗族里的子弟，一部分靠着家世，整日游宴雅集，吟诗作赋，醉心琴棋书画，一门心思走科举文臣的路子，盼着进入中书门下，做朝堂上的文官。还有一部分子弟，舍弃笔墨，苦练弓马，投身军伍。安史之乱之后，大唐最缺的就是能上阵、能守御的武将。
少年王荣站在人生的岔路口，做出了自己的选择：投军。
很多族人不解。
文官安稳，居于庙堂，锦衣玉食，风险极低。而军旅之路，刀箭无眼，烽烟四起，一旦遇上战乱，性命悬于一线。好好的世家子弟，何必去沙场搏命？
王荣心里清楚，这个时代，文臣的晋升之路早已拥挤不堪。无数寒门才子、世家书生挤在科举独木桥上，寒窗苦读十数载，也未必能谋得一个像样职位。
反观军伍，安史之后，大唐中央禁军急需可靠的将门子弟充实力量。天子宿卫，宫城安防，这是帝王最核心的防线。能入环卫禁军，便是天子的心腹，一旦抓住机会，便可扶摇直上。
这不是一时热血，而是冷静的权衡。
史书与碑铭之中，没有详细记载王荣少年习武的细节。没有小说里那种奇遇、高人传授秘籍的桥段。真实的历史，大多枯燥而辛苦。
每日拂晓，天尚未亮，校场上已经响起脚步声。拉弓、驰马、练枪，日复一日，寒暑不辍。铠甲沉重，兵刃磨手，无数次练习，磨破手掌，汗水浸透衣衫。他读兵书，不只是死记硬背字句，而是细细揣摩攻守之道，读懂城池布防、军营调度。
他明白一个道理：真正的名将，从来不是只会上阵砍人的莽夫。治军、守御、识人、应变，缺一不可。
多年苦练之后，王荣凭借太原王氏的家世，加上一身过硬的弓马武艺，顺利进入大唐禁军体系，入职环卫。
所谓环卫，就是守卫皇宫、拱卫帝王的禁军部队，也就是天子身边最直接的护卫力量。
这岗位，看着风光，实则如履薄冰。
皇宫之内，一步一规矩。上至禁军统领，下到普通卫士，一言一行，都被无数双眼睛盯着。在这里，能力很重要，但忠诚，远比能力更加重要。帝王最忌惮的，就是宿卫心怀异心。安史之乱的阴影，刻在每一位大唐皇帝心底，对于掌兵之人，永远带着一层防备。
踏入环卫大营的那一刻，王荣的半生，便和长安皇城的安危牢牢绑在了一起。
长安的皇宫，宏大巍峨，重重宫墙隔绝外面的世间纷扰，却藏着天下最凶险的权力博弈。
在这里，功劳未必能换来高升，但一次疏忽，便足以万劫不复。
初入禁军，王荣只是中层武官。没有一战定乾坤的大战，没有千里奔袭的传奇战功。环卫禁军的日常，是日复一日的值守，轮班巡查宫门，清点卫士，核查兵器，维持宫城秩序。
很多人觉得禁军的日子枯燥乏味，日复一日重复同样的差事，没有建功立业的机会。不少武官慢慢懈怠，当一天和尚撞一天钟，值守时偷懒、闲聊，应付差事。
王荣没有。
他把每一件小事，都做得分毫不差。
值守时辰绝不迟到早退，巡查路线一丝不漏，军械盘点清清楚楚，军营号令严格执行。同僚嘲笑他太过死板，说皇宫太平，不必这般紧绷。
王荣只是淡淡一笑。
太平，从来都是假象。
安史之乱才过去几十年，藩镇割据愈演愈烈。长安城里，宦官势力不断壮大，朝堂派系争斗不休。谁也不知道，哪一天风波再起。宿卫禁军，就是皇城最后的盾牌，盾牌一旦松懈，天子危矣，国都危矣。
居安思危，这便是军人的本分。
这份严谨与稳重，一层层传到上司耳中。在禁军体系里，比起勇猛好斗的猛将，上层更偏爱王荣这种沉稳靠谱、守规矩、懂分寸的武官。
武官升迁，讲究资历、军功、家世，缺一不可。王荣占了家世与稳重，但想要更进一步，必须经历战事。
平静的值守岁月里，机会终于到来。
地方藩镇不时躁动，小规模叛乱、边境袭扰此起彼伏。大唐中央需要抽调禁军出征平叛，王荣随军出征。
和后世演义里千军万马正面决战不同，中唐的平叛，大多是拉锯战。没有惊天动地的决战场面，更多是围城、守备、清剿乱兵、安抚地方。
战场上，王荣从不冒进。他不追求单人斩将夺旗的虚名，擅长稳固防线，排查隐患，统筹防务。他深谙防御之道，哪里布防，何处设哨，粮草如何转运，营寨如何搭建，安排得井井有条。
战场上最难得的本领，不是冲锋杀敌，而是守住阵地，减少己方伤亡。
数次征战，没有骇人听闻的大胜，却次次稳扎稳打，圆满完成任务。没有重大败绩，没有哗变疏漏，没有虚报战功。
在大唐军方的考核簿上，这就是最优质的履历。
军功累积，官职稳步升迁。从普通环卫武官，一路升迁，最终官拜**镇军大将军**。
这里要多说一句，很多人会被大将军名号震撼，以为是手握数十万重兵、镇守一方的节度使。唐代镇军大将军，属于武散官，二品高阶武职，荣誉权重极高，代表朝廷对你武功、资历的认可。
他依旧属于环卫体系，执掌宫城宿卫，是皇帝倚重的心膂之臣。
古碑神道碑上写：“天列钩陈之象，国维环卫之仪。苍昊立程，图谍斯载。心膂之寄，贤良是畴。苟非副慎选，曷以将军累代而居其位焉。”
翻译成人话就是：天上有钩陈星，护卫天帝；人间有环卫将士，守护帝王。保卫皇宫乃是国家根本，必须挑选最可靠贤良之人。若非慎重甄选，王氏一族怎会世代担当护卫重任？
寥寥几句碑文，道尽王荣的身份。他是大唐天子倚仗的心腹，皇城安危的守护者。
身居高位，手握宫城兵权，很多武官到了这个位置，便开始放纵。结交朝臣，拉拢宦官，培植私人势力，捞取钱财，扩充人脉。在那个年代，这几乎是官场常态。藩镇、禁军将领，大多如此。
可王荣没有走上这条路。
不是他不懂其中门道，而是他看得通透。
环卫禁军，掌宫门兵权，这是天底下最敏感的位置。手握皇宫宿卫之权，一旦卷入朝堂派系斗争，便是把脖子放在刀刃之上。今天你依靠的人掌权，你风光无限；一旦派系失势，手握宿卫兵权的你，一定会被当成首要威胁，身死家灭。
宦官、文官、藩镇，朝堂之上三方势力拉扯，任何一边都不能深度绑定。最好的生存策略，就是忠于职守，不结党、不营私，管好禁军，守好宫门。
这份清醒，在中唐的官场，极为难得。
同僚有人劝他，多结交宫中宦官，多奔走宰相府邸，只要攀上高枝，将来前途不可限量。
王荣婉言谢绝。
他很清楚，武将最大的本分，是守土护君。若是把精力全部放在钻营攀附，军营必然荒废。一旦防务出问题，再大的靠山，也保不住自己。
当然，不结党，不等于不通人情世故。
在朝堂行走，该守的礼仪，该维持的体面，一样不少。待人谦和，处事公允，赏罚分明。对待麾下士卒，体恤辛苦，不苛待底层兵士；对待同僚，不傲慢，不恃功自傲。
这种性格，不会一夜之间飞黄腾达，却能长久安稳。
王荣身居环卫高位的岁月，正是大唐矛盾集中爆发的时代。
安史之乱，打碎了盛唐的幻梦。朝廷为平定叛乱，被迫设立大量藩镇。叛乱平定之后，藩镇势力尾大不掉。河朔三镇，不听朝廷号令，自行任免官吏，截留赋税，世袭传承，形同国中之国。
朝廷想削藩，就要打仗。打仗就要征调军队，消耗国库，百姓承受沉重赋税徭役。一旦战败，朝廷权威进一步跌落。
不削藩，藩镇势力一天天壮大，大唐版图慢慢被蚕食。