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保定府来了一位刀客。
此人姓关名铁衣，年约四旬，面如锈铁，虬髯如戟，左颊一道刀疤从眉梢划到嘴角，笑起来便扯得半边脸歪斜。他背着一把刀，刀鞘漆黑，无缨无穗，布条缠了又缠，瞧不出什么稀奇。他在城西租赁了一间破铺面，挂了块木牌，上写“关记铁匠铺”。牌是旧牌，字是新刻的，歪歪扭扭，像是用指甲划出来的。
保定府本不缺铁匠，但关铁衣这铁匠铺有个怪处——他只打刀，不打别的。锄头不接，镰刀不接，菜刀也不接。有人问他：“你只打刀，谁家没事买刀玩？”关铁衣头也不抬，道：“爱买不买。”问的人碰了一鼻子灰，走了。
头一个月，无人上门。第二个月，来了个年轻人，二十出头，腰里别着一把细剑，剑鞘上镶了七颗铜钉，亮晃晃的。年轻人往铺子门口一站，道：“听说你只打刀？”关铁衣道：“嗯。”年轻人解下细剑往柜台上一拍：“我这剑，是保定府柳家剑铺第三代传人柳青锋打的，削铁如泥。你能打一把比这更好的刀，我出五十两。”关铁衣扫了一眼那细剑，道：“五十两不够。”年轻人道：“你要多少？”关铁衣道：“你腰里有多少？”年轻人愣了一下，道：“一百两。”关铁衣道：“拿来。”年轻人道：“还没打呢！”关铁衣道：“先给钱，后打刀。”年轻人犹豫半晌，把一百两银子拍在柜台上。关铁衣收了银子，道：“三天后来取。”
年轻人走后，隔壁茶铺的掌柜探过头来道：“关师傅，你连人家名号都不问，就收银子？”关铁衣道：“问名号做什么？”茶铺掌柜道：“他是保定府柳家的人，柳家在这地面上三代打铁，你抢人家生意，不怕柳家来找麻烦？”关铁衣道：“打铁的还怕麻烦？”茶铺掌柜摇摇头，心道这人不知死活。
二
三天后，年轻人来了。关铁衣从柜台底下摸出一把刀，往桌上一扔。刀身薄如蝉翼，寒光如水，刀柄缠着粗麻布。年轻人拿起刀，对着自己的细剑轻轻一划——细剑断成两截，断口齐整如镜。年轻人脸色变了：“这刀……叫什么名字？”关铁衣道：“没名字。”年轻人道：“我出二百两，你把这刀卖给我。”关铁衣道：“不卖。这是你的刀，你给了钱的。”年轻人道：“我出五百两，你再打一把更好的。”关铁衣道：“你腰里还有多少？”年轻人道：“没了。”关铁衣道：“那就等你有了再来。”
年轻人走后，果然有人来找麻烦了。来的是柳家的管家，带了六个家丁，个个膀大腰圆。管家进门便道：“关师傅，柳老爷请你过府一叙。”关铁衣道：“叙什么？”管家道：“柳老爷说，保定府的铁匠行当，从今往后，得有个规矩。”关铁衣道：“什么规矩？”管家道：“打刀可以，得在柳家铺子挂名，每卖一把刀，抽三成利。”关铁衣道：“不挂名呢？”管家笑了：“不挂名，恐怕这铺子开不下去。”关铁衣道：“我开不下去，你们柳家来开？”管家道：“那倒不用。柳老爷说了，你若不肯挂名，便请你离开保定府。”关铁衣道：“我要是不走呢？”管家一挥手，六个家丁围了上来。关铁衣从柜台底下摸出那把没卖出去的刀，在手里掂了掂，道：“你们六个人，六条胳膊。我这一刀下去，断几条？”家丁们你看看我，我看看你，没敢动。管家脸一沉：“你敢？”关铁衣道：“你猜。”
管家没敢猜，带着人走了。
第二天，柳家老爷亲自来了。柳老爷五十来岁，穿绸裹缎，笑呵呵的，像个弥勒佛。进门便拱手道：“关师傅，久仰久仰。昨日家奴冒犯，多有得罪。”关铁衣道：“客气。”柳老爷道：“关师傅好手艺。昨日那把刀，我听说了，削铁如泥，果然名不虚传。”关铁衣道：“还行。”柳老爷道：“关师傅，咱们明人不说暗话。你在保定府开铺子，我柳家不拦你。但有一条——你打出来的刀，得先让我柳家看。我看中了，我出价买。我若看不中，你再卖别人。”关铁衣道：“你若看中了，出多少？”柳老爷道：“市价多少，我出多少。”关铁衣道：“市价多少，你说了算。”柳老爷笑道：“关师傅聪明人。这样，你每打一把刀，我给你五十两，刀归我。你卖给别人，能卖多少？”关铁衣道：“昨天那把，人家给了一百两。”柳老爷道：“那我出一百二十两。”关铁衣道：“不卖。”柳老爷脸上的笑僵了：“关师傅，你这是敬酒不吃吃罚酒？”关铁衣道：“我不喝酒。白的啤的都不喝。”
柳老爷站起来，拂袖而去。临走撂下一句话：“关师傅，保定府的水，深得很。你一个外来户，小心淹死。”
三
三个月后，关记铁匠铺的门口挂了一把刀。
这把刀是关铁衣打的第九把。他把刀挂在门口，刀尖朝下，刀身上刻了两个小字：“求败”。保定府的江湖人见了，议论纷纷。有说这人狂得没边的，有说这人脑子有毛病的。但也有人认出了那把刀的样式——刀背厚，刀刃薄，刀尖微微上翘，像一把割麦子的镰刀。有人道：“这是关家刀的样式！二十年前，冀南有个关家刀，打出来的刀又快又韧，后来关家得罪了人，一夜之间满门死绝，怎么又出来了？”
这话传到了柳老爷耳朵里。柳老爷脸色变了，连夜派人去冀南打听。半个月后，打听的人回来了，道：“柳老爷，关铁衣就是当年关家的老三。关家满门被灭那晚，他不在家，躲过一劫。这二十年来，他一直在查是谁灭了他满门。查到最后，查到了保定府。”柳老爷手一抖，茶碗掉在地上摔碎了。
当天晚上，柳老爷带了三十个人，把关记铁匠铺围了。关铁衣正坐在铺子里磨刀，听到外面动静，笑了。他站起来，推开铺门，月光底下，三十把钢刀明晃晃的。柳老爷站在后面，道：“关铁衣，当年你爹不肯把关家刀的秘方交出来，我只好送他上路。你今天自己送上门来，怨不得我。”关铁衣道：“我等你这句话等了二十天。你不说，我还不好动手。”柳老爷道：“你一个人，一把刀，能打几个？”关铁衣道：“你猜。”
这一夜，保定府城西的百姓都没睡着。只听见铁匠铺那边叮叮当当响了一夜，像打铁，又像打雷。天亮的时候，声音停了。有胆大的过去看，只见铁匠铺门口横七竖八躺了三十个人，个个昏迷不醒，手腕上都被划了一道小口子，筋断了，但不致命。柳老爷被吊在铺子门口的歪脖子树上，浑身上下就穿了一条裤衩。
关铁衣坐在铺子里，正在喝茶。见有人来，道：“这茶不错，谁家的？”来人哆嗦着指了指南边。关铁衣道：“回头我买二斤。”
后来关铁衣离开了保定府。走之前，他把铺子里剩下的十几把刀全送给了周围的穷苦百姓，让他们砍柴用。有人问他去哪，他说：“去下一个有铁匠的地方。”问他干什么，他说：“打刀。打到没人敢来找麻烦为止。”