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话说殷商末年，纣王无道，宠妲己，戮忠良，天下诸侯，反了七十二路。姜子牙辅佐武王，兴兵伐纣，一路上收妖降怪，封神点将，此乃众所周知之事，不必细表。然封神榜外，尚有一段遗闻，正史不载，野史不传，只在说书先生口中代代相传。今日便说这段故事，名曰“琴仙记”。
且说朝歌城外三十里，有一座山，名唤“绝音山”。山势险峻，古木参天，山中有泉，泉声如琴，故名“琴泉”。泉边有一石洞，洞中住着一位老者，姓师名旷，自号“琴隐”。此人年约七旬，须发皆白，然精神矍铄，双目炯炯有神。他本是商朝乐官，因见纣王无道，弃官隐居于此，以琴泉之水酿酒，以山中桐木斫琴，终日弹琴自娱。师旷有一弟子，姓钟名子期，年方十六，天生聪慧，闻琴声便知雅意。师旷爱其才，倾囊相授。
一日，师旷对子期曰：“吾观天象，商朝气数将尽。周室当兴，然其间必有大战。你我虽隐居山林，恐亦难逃此劫。”子期曰：“弟子愿随师父，生死不离。”师旷叹曰：“痴儿，痴儿。也罢，为师传你一样东西。”乃取出一张古琴，琴身漆黑，弦泛金光，琴底刻二字曰“号钟”。师旷曰：“此琴乃上古伏羲所斫，传至黄帝，黄帝以之破蚩尤之阵。后辗转至商，落入吾手。此琴有灵，能辨忠奸，能感天地。今传与你，望你好自为之。”子期跪受，抚弦一试，琴声清越，如凤鸣九霄。师旷曰：“此琴非寻常之物。你若遇难，弹《清角》之曲，可召八方风雨；弹《阳春》之曲，可破千军万马。然切记：琴可救人，亦可杀人。用之正则正，用之邪则邪。你若滥用，必遭天谴。”子期谨记。
且说朝歌城中，有一奸臣，姓尤名浑，官拜大夫。此人乃妲己心腹，专一陷害忠良，搜刮民财。闻绝音山中有琴泉美酒，又有古琴号钟，乃率家丁百人，入山抢夺。师旷拦阻，尤浑命人殴打，师旷年迈，跌倒在地。子期大怒，取号钟琴，弹《阳春》一曲。琴声一起，山中百鸟齐鸣，万兽出林，家丁百人，尽皆耳聋目眩，抱头鼠窜。尤浑亦被震得跌下马来，狼狈而逃。然子期此举，惊动了朝歌。
尤浑回城，添油加醋报与妲己。妲己闻有古琴，乃曰：“此琴必是异宝。若得此琴，献给大王，大王必喜。”乃命尤浑率军三千，再入绝音山。师旷知大祸临头，对子期曰：“你携琴速走，为师替你断后。”子期不肯，师旷怒曰：“你在此，你我皆死。你走，为师或可活。快走！”子期含泪拜别，携琴入山深处。师旷独坐洞中，取一琴弹《清角》之曲。须臾间，狂风大作，飞沙走石，三千兵马不能前进。尤浑大怒，命放火烧山。师旷年迈，不能脱身，竟被烧死在洞中。
子期逃入深山，饥食野果，渴饮山泉，夜宿岩洞，日藏夜行。一日，行至一处，见一老翁坐于松下，鹤发童颜，手执拂尘。子期上前施礼。老翁曰：“你可是师旷弟子钟子期？”子期惊问：“老丈何以知之？”老翁曰：“吾乃赤精子是也。你师父师旷，乃吾友。他日前遭难，吾已将他魂魄收往昆仑。你且随我去见一人。”
子期随赤精子驾云而行，须臾至昆仑山玉虚宫。元始天尊坐于八宝座上，两旁站着十二金仙。赤精子引子期拜见。元始天尊曰：“钟子期，你乃琴星转世。当年你为天界司乐仙童，因私奏天乐，被谪人间。今商周大战，封神榜上有名。你师父师旷，已封为‘司乐星君’。你当继承师志，以琴佐周，建功立业。”子期叩头曰：“弟子一介凡人，如何佐周？”元始天尊曰：“你手中号钟琴，便是你的法宝。此琴乃上古神器，能召风雨，破妖邪。今赐你灵符一道，贴于琴底，可随心所欲，弹奏万曲。”子期拜受。
且说姜子牙率周军东进，至绝音山前，被商军拦住去路。商军主将名唤“朱厌”，乃妲己座下妖将，身高三丈，面如蓝靛，獠牙外露，使一柄狼牙棒，重八百斤。此人有一异术：能呼风唤雨，召来阴兵。周军数次进攻，皆败下阵来。姜子牙正忧闷间，忽报有少年求见，自称琴仙钟子期。姜子牙令入。子期献上号钟琴，弹一曲《阳春》。琴声一起，周军士气大振，商军阴兵尽散。朱厌大怒，亲出阵前，子期再弹《清角》。但见：
一声琴响天地动，二声琴响鬼神惊。
三声琴响风云变，四声琴响雷霆生。
五声琴响阴兵散，六声琴响妖邪崩。
七声琴响朱厌倒，八声琴响商军倾。
朱厌被琴声震得七窍流血，现出原形，乃一只千年蜈蚣精。姜子牙命黄天化、雷震子、杨戬三人齐上，将蜈蚣精斩为三段。商军大败，周军遂过绝音山。
过了绝音山，又遇一关，名唤“琵琶关”。守关主将名唤“琵琶仙子”，乃妲己师妹，善弹琵琶。她的琵琶能摄人魂魄，周军将士一听便昏昏沉沉，不战自败。子期闻之，笑曰：“琵琶对古琴，正遇对手。”乃登关前，取号钟琴，弹一曲《广陵散》。琵琶仙子弹《摄魂曲》，子期弹《定心曲》。两般乐器，一高一低，一急一缓，斗了三百回合。琵琶仙子渐渐不支，忽将琵琶一摔，化作一道黑烟遁去。子期追之不及，只拾得琵琶碎片，上有血迹。姜子牙曰：“此妖遁回朝歌，必与妲己合谋。来日必有一场恶战。”
果然，未及三日，妲己亲率大军十万，在牧野摆下“万妖阵”。阵中妖魔鬼怪，不计其数。妲己坐于阵中，弹一曲《迷魂曲》，周军将士半数昏迷。子期登高台，取号钟琴，弹一曲《正气歌》。此曲乃文王所作，子期以师旷所传指法弹出，声如洪钟，气贯长虹。琴声所到之处，妖气尽散，周军将士纷纷醒来。妲己大怒，亲自出阵，与子期斗法。妲己弹《狐媚曲》，子期弹《破邪曲》。二人斗了半日，不分胜负。忽子期琴弦断了一根。妲己大喜，加紧弹奏。子期不慌不忙，以断弦弹奏，声更清越。妲己惊曰：“断弦犹能弹乎？”子期曰：“琴有七弦，吾心中有弦。心弦不断，琴音不绝。”言讫，弹一曲《封神曲》。此曲乃元始天尊所授，专破妖邪。妲己一听，魂魄俱裂，惨叫一声，化作九尾狐狸，欲逃。姜子牙早有准备，取打神鞭，一鞭打去，正中狐头。妲己倒地，现出原形。子期再弹一曲《安魂曲》，妲己魂魄渐散，终化为一缕青烟。
商朝既灭，周室当兴。姜子牙封神，子期被封为“琴仙”，掌管天下音律。号钟琴被封为“神器”，供于天宫。师旷被封为“司乐星君”，赤精子引其魂魄归位。子期拜谢，曰：“弟子不愿为仙，只愿回绝音山，守师父之墓，弹琴终老。”姜子牙叹曰：“人各有志，不可强也。”乃许之。
子期归绝音山，于师旷墓前结庐而居。每日弹琴，琴声引百鸟来朝，万兽来听。后来子期收徒数人，传授琴艺。其徒中有佼佼者，将琴艺传至后世，成为“琴道”一脉。至今绝音山下，尚存“琴泉”遗迹。每逢月夜，山中有琴声隐隐，乡人皆曰：“此琴仙钟子期在弹琴也。”
后人有一首《琴仙赞》，单道子期之事：
绝音山上琴泉鸣，琴仙本是谪仙身。
号钟一曲惊天地，断弦三弄泣鬼神。
不羡封神登玉阙，只愿归山守师坟。