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这时，宇宙另一端，机械族高层领地深处，
一座悬浮在暗灰色空间中的金属蜂巢结构内部，九道意识正聚在一起。
这片空域没有星光。
四周被扭曲的金属骨架包裹着，骨架之间嵌着无数发光的晶体，
每块晶体里都裹着一小段高速运转的逻辑流。
正中央悬着一张由金属丝编织成的圆桌，桌面没有纹路，也不反光，
但桌面下方有东西在缓慢流动，像血液，又像电流。
九道意识围着这张圆桌悬浮着。
形态都不太一样，有的是一团暗银色的雾，
有的是十几根互相缠绕的金属丝，
有的像一只由光构成的眼，有的干脆是一块悬浮的灰色石板，
板面上刻着不断变换的符号。
但它们的气息都很沉，凝在虚空中像九块压着桌角的秤砣。
最靠近圆桌中心的那道意识，形态最像人。
那是一副一米八左右的暗灰色金属躯体，
表面覆盖着细密的鳞片状结构，每片鳞片的边缘都有微光在流动。
它没有明显的五官，脸部只有一条细长的光缝，光缝里的亮光忽明忽暗。
它的名字叫铁幕，机械族现有九位核心元老之一，
负责统筹情报和战略推演。
它不是最老的，也不是最强的，但它是说话最直接的。
“数据都看完了吧。”
铁幕开口，声音从光缝里渗出来，不高，带着金属摩擦的质感。
“议会的纳米虫群扩张曲线，我们推了一遍又一遍。
八年前它们接手第二批星区的时候，总兵力比第一批结束时大了十几倍。
按照目前的模型推算，等它们把第二批完全消化完，兵力还会再翻最少十倍。”
桌边另一道意识动了。
那是一团飘在半空的暗银色液体，
表面不断有极细的波纹扩散出去，又收回来。
它叫流银，负责机械族的资源调度和产能分配。
流银的声音带着水泡破裂的质地，每次开口都像有东西在轻轻炸开。
“问题不在于爆兵速度，我们的纳米技术理论上同样可以做到，
但为什么我们没做到？因为我们的族群数量就在那里。
每一个机械个体能同时控制的数量是有上限的，
这是刻在我们生命底层代码里的限制，我们挣脱不了。”
铁幕光缝里的亮光快了一瞬：
“没错，产能再高，没有足够的族人来操控，
那些机械体就是一堆废铁，我们扩军的真正瓶颈不是材料，
不是生产线，而是族人的凝聚的速度。”
坐在流银对面的是一根大约两米长的金属柱，
表面裹着灰色的能量甲壳，甲壳上嵌着数十只细长的探测眼。
它叫窥线，负责侦查和情报分析。
窥线一直没有开口，这时忽然动了一下，
所有探测眼同时转向一个方向，像是在看铁幕。
“我这里有个情报。”
窥线的声音很轻，像指甲在玻璃上刮。
“议会那套纳米虫系统，其核心是那些智能生命体。
它们的结构和我们类似，但和我们有一个根本的区别。”