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柴田胜屋和明智秃秀齐声应下，转身退出了军议厅。
武田信炫独自站在窗前，望着比叡山方向那片越来越暗的天色。
他站在二条城的军议厅里，面前摊着本州大半的舆图，背后是数万甲斐骑兵，前面是四国和九州两座大岛，岛上驻着大周最精锐的破鬼军。
二条城的天守阁上，一面崭新的武田菱旗在夜风中缓缓升起来，旗面上的四割菱纹在暮色中泛着冷白色的光。
与此同时，一匹快马从京都南门疾驰而出，沿东海道向江户方向奔去。
马背上的忍者怀里揣着一封密信，信上只有一行字：“大周已裂。四国九州之破鬼军，断饷半载。公若有意，可共图之。”
另一边，九州岛北端的丰前国。
大周驻军的临时中军帐设在一座旧神社的偏殿里。
殿内的石灯台被搬到了角落里，换上了一张拼起来的旧木桌，桌上摊着九州全境的地形图。
大周破鬼军统帅白器坐在桌后，手里攥着一封刚从长崎送来的密信。
信上的字是用暗号写的，译出来只有寥寥数行：“武田信炫已下令周防滩集结船只，预计半月内渡海。江户方向亦有异动，织田信义回信未拒。”
李孺坐在他对面，手里端着一碗已经凉透的茶，茶面上凝着一层薄薄的油膜。
他把茶碗搁在桌上，手指在九州地图上从丰前国沿着海岸线慢慢往下划，划过筑前、筑后、肥前、肥后，一直停在南端的萨摩半岛。
“他若渡海，最可能走丰前或筑前方向。”
李孺的手指停在丰前国北端的海岸线上。
“这里离周防滩最近，船队一个顺风潮就能过来。”
“登陆之后他会沿官道南下，先取丰前，再取筑前，然后直插筑后平原。”
“筑后平原是九州最大的粮仓，他只要拿下了筑后，就能就地筹粮，站稳脚跟。”
白器把密信搁在桌上，手指在地图上沿着李孺划过的路线又走了一遍。
他的指腹在筑后平原的位置上停住了，那里标注着大周驻军的三座粮仓和两处练兵营。
他看了片刻，开口问了一句：“他带多少兵来？”
“细作报的是五万。”李孺说，“甲斐骑兵八千，本州西部各藩拼凑的步卒四万二，水师船只三百余艘。铁甲舰他没有，但有三艘从纪伊水军缴获的大安宅船，每艘能装两百人。”
白器把手指从筑后平原移开，移到九州岛中部的群山之间。
那里标注着一条细线，从筑前海岸一直延伸到肥后国深处的山谷中。
他用指尖在那条线上点了一下：“这里。把他引到这里来。”
李孺偏过头来看了一眼白器手指落下的位置，嘴角微微动了一下，像是想笑又没有笑出来。
他伸手把那碗凉茶端起来喝了一口，放下碗时碗底在桌面上磕出一声轻响：
“咱们用骄兵之计，让他赢，让他一直赢。”
“赢得他自己都觉得大周驻军不过如此，赢得他觉得九州唾手可得。”
白器点了一下头，从桌角拿起一支炭笔，在地图上画了一条线。
那条线从丰前海岸开始，沿海岸线向南，经筑前、筑后，然后折向东，进入九州中部的群山之间。
他画完之后把炭笔搁回原处，抬起头来看着李孺：
“十七个营地，九座城镇。”
“从丰前到筑后，一共二十六处。”
“一处一处地丢，一处一处地退。”
“退的时候把粮仓烧了，把兵器带走，把城墙拆一半。”
“留给他的是空城、空仓、空营。”
“他每赢一次，就多一分骄傲，就多一分大意，就多往九州腹地深入一步。”
李孺靠在椅背上，把双手搁在膝上，目光落在那条炭笔画出的退却线上，慢慢点了一下头。
他开口时语气比方才更缓，像是把这件事在心里已经推演了很多遍：
“退到肥后的山谷里，就是口袋的底了。”