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赵台从袖中取出一份折子，双手呈上。
武懿接过翻开来看了一遍，面色一点点沉了下去。
折子上写的是“请废东西厂、罢黜华雨田、裁撤内官监冗员、清退各州密探”四条，措辞比此前任何一份公折都硬，末尾附了一行字：
“若陛下不允，臣等便在这金銮殿前跪到陛下允准为止。”
武懿把折子合上搁在御案上，看着赵台：“赵台，你敢逼朕？”
赵台没有回避她的目光：
“臣不敢。臣只是提醒陛下，黄诚忠的兵已经走了十日，长安空虚。”
“东西厂和内官监的密探却还散在各衙，华雨田也还在拿人。”
“陛下若执意不废东西厂这些阉宦特务机构，臣不能保证留在长安的那些文官和将军不会逼宫。”
“如今长安无重兵可恃，禁军分散，京营外调。”
“若他们联起手来，臣拦不住，陛下也未必来得及调兵弹压。”
武懿沉默了很久。
金銮殿里只有铜漏滴水的声响，一下接一下地落在空旷的大殿中。
她心里清楚，长安确实空了。
赵台这句话不是虚声恫吓。
文官和将军若真被东西厂逼到绝处，联手逼宫，她手里没有足够的兵将可镇压。
她越想越有些心虚。
她伸手拿起御案上那支朱笔，在折子末尾批了一个“准”字。
笔锋落下时笔画比平日重了一线，墨色在纸面上洇开一个极小的点。她把折子合上推回赵台面前，声音比方才低了一些：
“你赢了。华雨田的职衔全撤，东西厂即日撤销。”
“但赵台……朕只允这一回，下不为例。”
赵台接过折子躬身退出了金銮殿。
他走出殿门时，殿外那十几个人还跪在石阶下等着。
赵台把折子展开给他们看了一遍，然后弯腰把其中年纪最大的那位老臣扶起来，轻声说了一句：“事成了。东西厂没了，华雨田倒了。”
消息传到金陵时已是腊月初了。
叶展颜在行台书房里拆开墨漛澜走暗线送来的短信，上面只有一行字：“赵台以长安空虚、文官将军恐逼宫相挟，女帝被迫准所请，东西厂撤销，华雨田撤职拿办。女帝退让。”
他把短信看完搁在案面上，没有立刻回复。
他端起茶碗喝了一口，茶是温的，他放下碗时对站在案前的钱顺儿说了一句：
“赵台替我做了我不好动手的事。”
“华雨田倒了，东西厂没了，女帝断了臂膀。”
“赵台这个人，比我想的还有用……”
“但以后，他怕是要成为最难缠的对手了。”
说着他翻开案上那摞积压的公文继续往下批。
窗外的江面上有午后的货船正在缓缓移动，船帆在日光中鼓成饱满的弧线。
与此同时，长安东厂值房里的灯灭了。
华雨田被押往大理寺候审时，值房里的案面空了。
那幅“秉公执正”的横匾被人摘了下来，搁在墙角，匾面上落了一层薄灰。
数日后，腊月的长安城落了今年最大的一场雪。
雪从子时开始下，到卯时已经把午门外的石板广场铺成了一片齐膝深的白色。
行刑台搭在午门外的空地上，台面用粗木拼成。
上面覆着一层薄薄的旧毡毯，毡毯边缘被雪水浸透，颜色发暗。
台前竖着一根木桩，桩面上有几道深浅不一的旧刀痕，是历年行刑时留下来的。
华雨田被押上台时身上只穿了一件单薄的中衣，外袍在从大理寺到午门的路上不知什么时候掉了，也没有人替他捡。
他的双手反绑在身后，手腕上勒着粗麻绳，绳结打得很紧，手指已经涨成了青紫色。