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郑禾的第四次远航在墨漛澜退居金陵后的第二个月归来。
船队从吴州港入长江时已经是傍晚，码头上亮起了成排的灯笼，把江面映得一片橘红。
郑禾从舷梯上走下来时比前几次更瘦了些，颧骨晒得发黑，但精神很足。
他身后跟着几名副将和事务局的书记官，手里抱着几捆用油布包好的海图和笔记。
他没有先回住处，直接去了行台，让人把带回的礼物和海图集搬进了书房。
礼物不少，高卢工匠做的机械钟表，铜壳镀金，表盘上刻着罗马数字。
大列颠产的毛呢料，厚实而柔软，叠在箱子里一捆一捆地码着。
威尼斯玻璃器皿，杯盏瓶盘各有形制，通透得像一汪凝住的清水。
还有一本手抄的《欧洲各国海图集》，牛皮封面，内页泛黄，边角有虫蛀过的细孔。
叶展颜在案前把那些东西逐一过目，看完之后对郑禾说了一句：“钟表留着，毛呢分给六镇做冬衣，玻璃器皿送行宫。海图集抄一份送海图局。”
他拿起那本手抄海图集翻了几页。
图上的航线比郑禾前几次带回的更为详细，尤其是非洲西海岸和南美东海岸的部分，标注了更多的锚地、暗礁和洋流走向。
图页边缘还手写了许多小字注记，有的记录季风月份，有的标注淡水补给点，笔迹与正文不同，像是后来加上的。
郑禾站在旁边解释说，这是从威尼斯商栈的管事者马可手中买来的，马可说这些图是葡萄牙航海家留下的抄本，原本存于里斯本的皇家档案库，后来被人抄了出来，辗转流入威尼斯。
叶展颜把海图集合上，手指按在封面上停了一会儿，然后抬起头来对郑禾说了一句：“下一次出海，你带一艘船沿着这些航线走一遍。把图上的东西变成我们自己的。”
郑禾应下了。
然后，他从袖中取出这次远航的航海日志和贸易明细放在案上。
叶展颜翻了一遍，在几处数据旁边用朱笔点了点，没有说话。
窗外的暮色正在一点一点地暗下去，案上那盏灯被穿堂风吹得微微摇晃。
叶展颜把海图集推到郑禾面前：“你回去歇着。海图局那边明天把副本抄出来。葡萄牙人的航线，咱们得自己走一趟才算数。”
郑禾把海图集收进怀中，躬身退了出去。
叶展颜独自坐在案后，把案上那几件礼物又看了一遍。
高卢钟表的指针还在走，铜壳表面映着灯焰的光，一晃一晃的。
威尼斯玻璃杯在灯下泛着淡青色的光泽，杯壁薄得像一层凝住的烟。
他看了一会儿，把那些东西收进了案角的柜子里，然后翻开面前的公文继续批。
窗外的江面上有夜航的货船在缓缓移动，船灯在水面上拖出细碎的光痕。
武懿在暖阁中独自坐了一整夜。
案上的灯换了三回油，灯罩边缘被火苗熏出了一圈浅褐色的烟痕。
她面前摊着叶展颜从金陵送来的整编六镇奏报，纸页已经被她翻过很多遍了，边角微微起了毛。
六镇整编为“大周行台六镇边防军”、各镇设行台特派参议、军需由行台统一拨付、兵马调动须经参议副署……
每一条她都看得清楚，每一条都在告诉她同一件事：叶展颜把六镇的兵权从那些节度使手里抽出来，重新捆成了一道属于行台的篱笆。
这道篱笆竖在金陵，不竖在长安。
天亮时她铺开一张素笺，提笔写了一道手谕。
措辞比从前任何一道都更直接：“六镇整编之事，行台先行后奏，不合规制。朕命你即刻将整编方案原件呈送长安，由内阁审议后再行批复。”
她写完搁下笔，等墨迹干透，封好，交给内侍走快马送往金陵。
叶展颜在行台书房收到手谕时正在看海图局新送来的手册校稿。
他把手谕展开看了两遍，然后搁在案面上，对站在旁边的钱顺儿说了一句：“女帝开始收绳子了。”
钱顺儿凑过来看了一眼手谕上的内容，眉头皱起来：“督主，这意思是让咱们把整编方案交出去？”