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他在航海日志中记下了通过海峡的时间和水文数据，然后合上日志，对舵手下令：“航向正东，威尼斯。”
地中海上的商船比大西洋多了不少，但多数挂着中立国的旗号，航速不快，船身吃水很浅。
偶尔有几艘威尼斯或热那亚的商船从对面驶来，桅杆上挂着各式各样的旗子，甲板上堆着满满的货物。
郑禾的船队没有跟他们多做接触，只是保持航向，沿地中海的北岸缓缓向东推进。
沿途经过了几处港口，但郑禾没有停靠。他只在途中补给了一次淡水，便继续朝威尼斯方向前进。
威尼斯商栈坐落在运河入海口北岸的一片仓库区中。
郑禾的船队靠上码头时已是傍晚，运河上的贡多拉正在暮色中缓缓划过，船夫的桨在水面上划出细碎的波纹。
商栈的管事者姓马可，是威尼斯本地人，五十来岁，穿着一件深红色的长袍，腰间挂着一条银链，链坠上嵌着一枚旧金币。
他站在码头上等郑禾下船，两人拱手通了礼，然后沿着运河边的石板路走进了商栈的货栈区。
货栈是几排低矮的石砌建筑，屋顶铺着红色的陶瓦，墙面上爬着干枯的藤蔓。
马可推开其中一间货栈的门，里面堆着从东岸运来的香料和丝绸。
麻袋和绸布卷码得整整齐齐，空气中弥漫着一股浓烈的胡椒和肉桂气味。
马可告诉郑禾，大列颠、高卢的内战开始后，地中海东岸的香料和丝绸价格涨了将近两倍，但运输风险太大了。
高卢和大列颠的巡防舰在直布罗陀海峡外围活动频繁。
见了非本国商船先扣后查，有几艘威尼斯商船已经被扣了一个多月，到现在还没放出来。
商栈里的存货还能撑一阵子，但再往后就不好说了。
他说这些话时语气不紧不慢，但手指一直在银链的链坠上摩挲。
郑禾在商栈中与马可谈判了三天。
第一天谈运输路线，郑禾提出大周船队可以从东岸装货，绕过阿拉伯半岛进入红海，再经苏伊士地峡运到地中海。
这条路线比绕好望角短了将近一半的航程，虽然红海航道狭窄，但郑禾的浅水炮船吃水浅，能在近岸的浅水区航行，避开深水区的巡防舰。
马可听完之后沉默了很久，然后问了一句：“你们有几艘船？”
郑禾答：“十艘炮船，十艘武装商船。”
马可把银链在手指上绕了一圈，说：“那我出仓储和分销。”
第二天谈分成比例，郑禾要六成，马可只肯出四成。
两人隔着茶桌你来我往地磨了一整日，最后在傍晚时分敲定了五五分成。
第三天签协议。
协议写在一张厚实的牛皮纸上，上方用拉丁文写了条款，下方留出空格给双方签名。
郑禾签完把笔搁下，马可接过笔时手指在链坠上又摩挲了一下，然后签下了自己的名字。
协议签署后，郑禾在商栈的仓库区租下了一间长期货栈。
货栈不大，但位置好，紧挨着运河，卸货装货都方便。
他让人把从大周带来的茶叶和瓷器搬进货栈中，茶叶用锡罐封好码在架子上，瓷器用稻草裹着码在木箱里。
搬完之后他站在货栈门口，把一把新配的钥匙递给马可。
钥匙是黄铜的，齿口整齐，握在掌心里时冰凉的触感贴着掌纹。
“以后这间货栈的钥匙，你一把，我一把。谁先到谁开门。”
马可接过钥匙看了看，然后从腰间的链坠上取下另一枚旧钥匙，把两把钥匙并排放在掌心里比了比。
新钥匙比旧钥匙长了一截，但齿距相仿。
他把两把钥匙都收进了衣袋里，对郑禾说了一句：“你这个人，做事像我年轻的时候。”
郑禾笑了一下，没有接话。
当晚马可在商栈中设宴招待郑禾和船队的主要船长。