请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
一月后……
佛得角群岛的锚地在午后的日光下泛着一层碎金般的光，海水从深蓝过渡到浅绿，拍打着火山岩岸时激起一圈白色的泡沫。
郑禾的船队在这里已经停了半日，十五艘船散在锚地外围，船帆收拢，只有桅杆在风中轻轻摇晃。
补给用的淡水桶正在从岸上运回船上，几只小艇在旗舰与码头之间来回穿梭，橹声吱呀吱呀地响着。
那艘从欧洲方向逃来的商船比郑禾预想的更破。
船身侧舷有一处被炮火熏黑的痕迹，主帆上破了两个大洞，补丁是用不同颜色的旧帆布拼起来的。
商船的主事者是个荷兰人，名叫范德林，留着两撇被海风磨得发白的旧胡子，下船时腿脚有些不稳，像是连续赶了很多天路。
他被领上旗舰舰桥时先灌了一碗水，然后开口讲欧洲的事。
他的官话带着浓重的喉音，但意思还算清楚：大列颠和高卢两国，因王位继承问题打起来了。
高卢支持大列颠流亡的斯图亚特家族，大列颠支持高卢南部几个叛乱省份。
双方在海峡两岸同时开战，加莱到多佛之间的商路已经断了三个月。
海面上到处是巡防舰，见了非本国船只先扣后查，有几艘大周的商船在比斯开湾被高卢人扣了，还有一艘在英吉利海峡入口处被大列颠人烧了。
郑禾听完之后没有立刻说话。
他让人把范德林带下去休息，然后召集了所有船长在旗舰舱中开短会。
舱中长桌两侧坐了十来个船长，有的端着茶碗，有的把双手搁在膝上。
郑禾把范德林的话复述了一遍，然后说了一句：“商路断了，但船没断。谁的货先到，谁就能开价。”
他走到海图前，用手指从佛得角沿着非洲西海岸北上，经过加那利群岛，最后停在高卢西海岸的拉罗谢尔港位置：“原计划继续北上。但到了欧洲西岸之后，不做选边的事。中立贸易，谁出价高就卖给谁。”
有船长问：“若两边都不让咱们进港呢？”
郑禾说：“不在港内停，在港外锚地停。让两边的人来锚地谈。船炮口朝外，谁先动手就断谁的货。”
他把手从海图上收回来，扫了一圈舱中的面孔：“都去准备。明日一早拔锚。”
船队离开佛得角后沿非洲西海岸一路北上，过了加那利群岛之后转向东北，进入比斯开湾。
海面上的商船比前两次远航时少了很多，偶尔遇见几艘，多是贴着西班牙和葡萄牙海岸航行的本地小船，挂着中立国的旗子。
郑禾让船队保持队形，白天航速稳定，夜间只开必要的航灯。
他在舰桥上的时间比前两次远航都多，有时候整夜不睡，就着海图局的底图核对航向和暗礁位置。
抵达拉罗谢尔港外锚地时是清晨。
港口的轮廓在薄雾中渐渐清晰。
这是一座不大的海港城市，城墙环绕，港口内停着十几艘挂着高卢王室旗号的战船，港口外则散布着更多的军队营帐和临时架设的炮位。
围城的高卢军把拉罗谢尔港围得水泄不通，海面上有巡防舰来回穿梭，陆地上的营帐绵延数里，炊烟在晨光中袅袅升起。
城头上的守军也在列队，旗帜在风中翻卷着，偶尔有零星的炮声从城墙方向传来，沉闷而遥远。
郑禾的船队在港口炮火射程之外下了锚。
二十艘船排成三列横阵，炮口朝外，船身随着涌浪轻轻起伏。
他派了两名使者，各带一份相同的报价单，分别乘小艇上岸。
报价单上列着三样东西：粮食、火药、药材。
每样都标了可供数量，价格栏是空白的，留给对方填。
使者出发前郑禾叮嘱了一句：“不许催，不许劝。他们问什么答什么，他们出价你们记，回来报我。”
小艇靠岸后，围城高卢军和港内守军几乎同时派人来谈。
高卢军来的是一个穿蓝色军服的炮兵上尉，守城方来的是一个穿灰衣的港务官，两人被分别领进旗舰上相邻的两间舱室。