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皇家海军部大楼会议室内，死寂一片。
片刻后，一名情报官员翻开文件夹开始汇报汉堡条约的详细内容。
当念到“大周在汉堡设立永久商馆，拥有免除关税的特权，并租借易北河口一处码头九十九年”时，几个将军同时皱起了眉头。
坐在长桌末端的海军情报局局长，托马斯·哈迪上校摘下单片眼镜擦了擦，缓缓说：
“九十九年租借？这分明是把欧洲当成他们的殖民地了！”
“这个混蛋，以前都是我们殖民别人，他还是第一个敢殖民我们的！”
这个时候，坐在他对面的一个军官忽然接话说。
“可沙俄人的下场大家都看到了，波罗的海舰队全军覆没，莫斯科沦陷，老沙皇听说都是被气死的。”
“听说，他们在沙俄还扶植了一个女人做摄政王，而他们的舰队正在敲每一个欧洲国家的大门。”
“先生们，这不是通商，这是在进行服从性测试！”
话说到这里，查尔顿公爵打断了他：
“这些问题留给议会去讨论。”
“我们今天要回答的是三个军事问题。”
“一，大周铁甲舰的航速比皇家海军最先进的蒸汽战舰快多少？”
“二，他们的舰炮射程和威力数据是否准确？”
“三，如果战事爆发，大列颠在全球的贸易航线如何保护？”
会议室里陷入一阵尴尬的沉默，谁都不想先开口回答这些注定令人沮丧的问题。
最终还是那名情报官员翻开另一份文件，声音干涩得像在宣读讣告。
他说，丹麦海军提供的观测数据表明，大周铁甲舰在逆风条件下的航速，比皇家海军最先进的蒸汽风帆混合战舰至少快四成。
还说，大周舰队在哥本哈根港外实弹演习时，舰炮射程比丹麦炮台最远的岸防炮远了将近三分之一，而丹麦岸防炮的射程与大列颠主力舰炮基本相当。
至于全球贸易航线的保护问题，目前本土舰队可以调动的战列舰数量为二十艘，大周铁甲舰为十六艘，从数量上看大列颠并不占明显劣势。
最后，他又强调说，考虑到单舰战斗力的巨大差距，本土舰队如果正面迎战恐怕凶多吉少。
而如果从地中海和印度洋抽调舰队回援，至少需要三个月，到那时大周舰队早就开进泰晤士河了。
听完情报官员的发言，查尔顿公爵摘下军帽放在桌上。
他轻轻揉了揉紧锁的眉心，忽然问了一个让所有人都愣住的问题：“他们的装甲厚度是多少？”
情报官员翻了翻文件，额头渗出了细密的汗珠。
对不起阁下，这个、这个数据目前仍然缺失。”
“据我了解，大周铁甲舰还从未被击穿过船身。”
“沙俄海军在近距离击中过他们的铁甲舰，但炮弹只在船身上留下了一道凹痕，没能击穿。”
“那道凹痕的照片由丹麦情报人员拍摄，目前正在由皇家海军研究所进行分析。”
“初步判断装甲厚度超，过任何现役舰炮的穿甲能力。”
这话一说完，会议室里的沉默比之前更深了。
查尔顿公爵缓缓开口，声音沙哑：“也就是说，我们的舰炮打不穿他们的船，而他们的舰炮能轻松打穿我们的船。”
就在白厅的会议陷入僵局之际，议会下院已在展开激烈辩论。
主战派的代表、朴茨茅斯海军基地司令乔治·西摩爵士，拍着桌子慷慨陈词：
“如果让大周人开进泰晤士河，大列颠帝国在欧洲大陆上经营了数百年的威信将荡然无存！”
“必须立即派遣本土舰队北上，在北海拦截大周舰队！”
主和派的代表、议员理查德·科布登，则冷静地反驳说。
“大周刚刚以摧枯拉朽之势击败了沙俄，这种时候贸然开战无异于自杀。”
“难道你们不知道？大周不是来打仗的，他们和汉堡签的是通商条约，不是征服条约。”
“如果他们要的是贸易，给他们便是，何必非要让皇家海军去当炮灰？”