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张鹏翮这一手，杀得漂亮。
他之所以选中刘国泰开刀，是因为刘国泰是所有官员中靠山最弱的一个——他只是裕亲王福全的门人，裕亲王虽是康熙的兄长，但素来不参与朝政，在江南也没什么势力。
拿刘国泰开刀，既能立威，又不会立刻触动傅鼐、李煦这些背后有大靠山的硬骨头。
这一刀，砍得精准无比。
更重要的是，张鹏翮选择在这个时候动手，时机拿捏得恰到好处。
徐乾刚刚舌战群儒，把所有人的注意力都吸引到了米价、盗匪这些宏观问题上，张鹏翮突然抛出刘国泰的案子，打了所有人一个措手不及。
傅鼐和李煦还没从徐乾的攻势中回过神来，根本没时间帮刘国泰说话。
等到他们反应过来，刘国泰已经跪在地上了。
张鹏翮这一手还有一个更深层的用意——他在试探徐乾。
他想看看，当他拿刘国泰开刀的时候，徐乾会是什么反应。
如果徐乾真的是一个正直无私的人，他会支持张鹏翮严查刘国泰；但如果徐乾另有企图，他可能会想办法替刘国泰求情，或者转移话题。
徐乾的反应，将决定张鹏翮接下来对他的信任程度。
而徐乾的反应是——什么都没有做。
他端端正正地坐在椅子上，面无表情地看着刘国泰，仿佛这件事跟他毫无关系。
这个反应，让张鹏翮既满意又警惕。
满意的是，徐乾没有替刘国泰说话，说明他不是那种四处卖人情的人；警惕的是，徐乾的反应太过冷静了——一个正常人看到同僚被当场拿下，多少会有些表情变化，可徐乾的脸上连一丝波动都没有。
这种冷静，要么是问心无愧，要么是城府极深，张鹏翮可能倾向于后者。
正堂里的气氛骤然紧张起来。
就在此时，门外忽然传来一阵喧哗声。
一个差役慌慌张张地跑了进来，跪倒在地：
“启禀总督大人！不好了！衙门外面来了一大群人，有上百个秀才和百姓，把整条街都堵住了！他们说是江南来的士子，为首的是一个叫沈慕白的秀才，说要向总督大人呈递万民书！”
张鹏翮眉头一皱：“万民书？什么万民书？”
差役喘着气道：“他们说——江南百姓活不下去了，请总督大人为民做主！”
堂上的官员们面面相觑，不少人脸上露出了幸灾乐祸的表情。
傅鼐冷笑一声，低声嘟囔了一句：“呵，好戏开场了。”
傅鼐这句“好戏开场了”，意味深长。
他说的“好戏”，显然不是指士子请愿这件事本身，而是指这件事对新任总督的冲击——你张鹏翮不是要整顿江南吗？好啊，你先把这个烂摊子收拾了再说。
傅鼐等人巴不得看到张鹏翮被这群士子搞得焦头烂额，这样一来，他就没有精力来查他们的事了。
在他们看来，这群士子来得正是时候——正好给这个不知天高地厚的新总督一个下马威。
张鹏翮没有理会傅鼐，而是转头看了一眼徐乾。
他注意到，在听到“沈慕白”这个名字的时候，徐乾端茶的手微微顿了一下，随即若无其事地继续喝茶。
这个细微的动作，别人或许没有留意，但张鹏翮看得清清楚楚。