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“江南乃天下财赋重地，近年来吏治废弛，民生凋敝，朕甚忧之。朕派你去，不是让你去享福的。”
张鹏翮跪在地上，磕了三个头：“臣必不负圣恩。”
他带着这份雄心壮志，一路南下，过黄河、渡淮水，进入江苏地界。
沿途所见，触目惊心——运河两岸的农田大片大片地泡在水里，稻秆倒伏在地，发了霉、长了芽，散发出腐烂的气息。
难民成群结队地沿着官道向南走，拖家带口，面黄肌瘦，看到官轿经过就伸出手来乞讨。
路边时不时能看到倒毙的尸体，肚皮肿胀，苍蝇嗡嗡地围着飞。
张鹏翮坐在轿子里，掀开帘子看着这一切，脸色越来越阴沉。
他问随行的师爷：“今年江南水灾这么严重，朝廷拨的赈灾银子呢？”
师爷姓周，五十多岁，是个在江南幕府里混了大半辈子的老幕僚。
他听了张鹏翮的问话，斟酌着回答：
“东家，这个……卑职也不太清楚。不过据卑职所知，朝廷今年确实拨了二十万两赈灾银，户部那边有案可查。”
“二十万两。”张鹏翮冷笑了一声，“银子到哪儿去了？”
周师爷不敢接话了，他当然不敢接话，张鹏翮也不再追问，他也明白所以然。
他心里清楚，这个问题，到了江宁自然会有答案。
十一月初九午后，张鹏翮的总督仪仗抵达江宁城外。
按规矩，新任总督到任，江宁城内的文武官员应该在城门外列队迎接。
可张鹏翮在城门外等了足足半个时辰，才看到一个穿着七品鹭鸶补服的官员急匆匆地跑来，满头大汗地跪在轿前：“卑职江宁知府衙门经历司经历赵铭，恭迎总督大人！”
张鹏翮低头看着这个七品小官，眉头皱了起来：“迎接的官员呢？”
赵铭跪在地上，头也不敢抬：
“回总督大人，诸位大人……都在衙门里等着，说是……说是天气寒冷，怕在外面冻坏了身子，影响明日办公……”
这个借口荒唐得让人想笑，张鹏翮却没有笑。
他面无表情地看了赵铭一眼，淡淡地说：“进城。”
总督衙门坐落在江宁城中轴线偏北的位置，是一座五进的大院落，青砖黛瓦，门楣高悬，门前的石狮子比巡抚衙门的还大了一圈。
可张鹏翮走进衙门的时候，发现这座气派的衙门处处透着破败——门口的灯笼破了好几个洞也没人换，院子里的青砖缝里长满了杂草，廊柱上的红漆剥落了一大片，露出了里面发黑的木头。
站在院子里，环顾四周，心里泛起一股说不出的滋味。
这就是两江总督衙门？这就是管辖着江苏、安徽、江西三省的最高官署？
他深吸了一口气，迈步走进了正堂。
接下来的三天，张鹏翮把自己关在书房里，翻阅堆积如山的案卷。
越看，心越凉。