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老陈头被大阿哥拽得一个趔趄，验尸箱差点脱手，慌忙稳住身形，弓着腰赔笑道：
“大……大阿哥，小的已经验了两遍了，确实是鞭伤震裂肝脏，内出血而亡，不会有错的……”
“本王说再验！”大阿哥的眼睛瞪得溜圆，额头上青筋暴起，声音几乎是在吼了，“你把箱子放下，再给我从头到尾验一遍！我就不信了，我打的我能不知道？”
老陈头被他吼得缩了缩脖子，脸上露出为难的神色，求助似的看向站在门口的索额图。
索额图本来已经走出去十几步了，听到身后的动静，停下脚步，转过身来。
他看到大阿哥拽着老陈头的胳膊不放，看到老陈头满脸惶恐，看到大阿哥那张因为激动而涨红的脸，沉默了片刻，然后走了回来。
走到大阿哥面前，伸出手，慢慢地、但很坚定地把大阿哥拽着老陈头的那只手掰开了。
“大阿哥，够了。”
大阿哥愣住了，看着索额图那张面无表情的脸，急声道：
“索相，他肯定验错了！我真的没有下重手，那二十几鞭子我都有数，绝不可能打死人！你让我再叫他验一遍，一定有问题——”
“够了。”索额图声音提高了八度，恶狠狠打断了他，“老陈头在盛京衙门干了四十年，经手的尸体比你见过的活人都多。他说是鞭伤致死，那就是鞭伤致死。您再验十遍，结果也是一样的。”
大阿哥的嘴唇哆嗦着，脸上的血色一点点褪去。
他的目光在老陈头和索额图之间来回游移了好几趟，最后落在索额图那张毫无表情的脸上。
索额图没有再看他，他转过身去，迈步往外走，脚步比刚才快了许多，靴子踩在青石板地面上，发出急促而沉闷的声响。
他走出院门的时候，头也不回地丢下一句话，声音不大，但在空旷的院子里听得清清楚楚：
“直郡王，恕老臣无礼，老臣只能去清宁宫，向皇上禀报。”
大阿哥听到这话，脑子里嗡的一声，像是被人当头敲了一棒。
他愣了一瞬，然后猛地追了出去，一边追一边喊：“索相！索相！你等等我！我和你一起去！我要当面跟皇阿玛解释！”
他追出院门的时候，索额图已经走出去很远了。
那个略显佝偻的背影在灰蒙蒙的天光下急速移动着，宽大的官袍被风吹得猎猎作响，像一面被扯紧了的旗帜。
大阿哥在后面追得气喘吁吁，但索额图丝毫没有放慢脚步的意思，甚至连头都没有回一下。
清宁宫。
康熙正在东暖阁里批阅奏折，他坐在南窗下的炕上，背后靠着一个大红绣金线的引枕，面前的矮桌上摊着七八本奏折，有的已经批完了，有的还摊开着，上面密密麻麻地写满了蝇头小楷。
他握着朱笔，手腕悬空，笔走龙蛇。
梁九功轻手轻脚地从外面走进来，在门槛外面站住了，躬着身子，压低声音道：“皇上，索中堂和大阿哥求见。说有要事面奏。”